殿內幾人交換了一個眼神。鬚髮皆白的老者沉默了片刻，然後緩緩開口：“請進。”
門被推開，劉四平走了進來。他穿著一件乾淨的青色布衫，面容平靜，目光沉穩，朝殿內幾人拱了拱手：“幾位長老，打擾了。”
鬚髮皆白的老者做了個“請坐”的手勢：“劉先生請坐。不知劉先生深夜來訪，有何指教？”
劉四平在桌旁坐下，沒有客套，開門見山地說道：“幾位長老，在下剛從酆都城調查歸來，對聯軍的情況有一些瞭解。在下認為，以我教目前的實力，與聯軍硬碰硬，絕非明智之舉。”
鬚髮皆白的老者眉頭微挑：“哦？劉先生有何高見？”
劉四平沉默了片刻，然後緩緩開口，語氣裡帶著一種沉穩的篤定：“聯軍主帥厲蒼，用兵老辣，善於調動敵人。他先用游擊戰術騷擾我教外圍防線，引誘我軍出擊，再用陰氣鬼兵設伏，一舉殲滅我軍精銳騎兵。此人的戰術素養，遠在我軍將領之上。”
他頓了頓，繼續道：“而且，聯軍背後還有一位更可怕的謀士——據說是一個陽間的少年，名叫曹明。此人雖然年紀輕輕，但謀略之深、眼光之毒，連厲蒼都對他言聽計從。西山口的伏擊，據說就是他一手策劃的。”
殿內幾人聞言，紛紛倒吸了一口涼氣。
鬚髮皆白的老者目光微凝：“劉先生的意思是——我們應該避免與聯軍決戰？”
劉四平點了點頭，語氣誠懇：“在下認為，目前最明智的做法，是暫避鋒芒，固守城池，同時加強內部團結，積蓄力量，等待時機。”
他頓了頓，目光掃過殿內幾人，語氣裡帶著一絲意味深長：“而且，在下還認為——我教內部，也需要一些改變。”
鬚髮皆白的老者眉頭微皺：“改變？什麼改變？”
劉四平沒有直接回答，而是端起桌上的酒杯，低頭啜了一口，然後緩緩說道：“在下在酆都城調查期間，曾聽到一些關於我教的負面評價。有人說，我教近年來過於激進，對外征戰不休，對內壓榨過甚，導致底層教眾怨聲載道。長此以往，即便沒有聯軍進攻，我教內部也遲早會出問題。”
殿內安靜了一瞬。
幾個保守派長老對視了一眼，目光中閃爍著複雜的光芒。
鬚髮皆白的老者沉默了片刻，然後緩緩開口，語氣裡帶著一絲審慎：“劉先生的意思，老夫明白了。不過，此事關係重大，還需從長計議。”
劉四平點了點頭，站起身來，拱了拱手：“在下只是提一個建議，具體如何決策，還要幾位長老斟酌。在下告退。”
他轉身，走出了偏殿。
殿內重新安靜了下來。
幾個保守派長老面面相覷，沉默了好一會兒，才有人低聲說了一句：“這個劉四平……膽子不小啊。”
鬚髮皆白的老者端起酒杯，低頭啜了一口，目光中閃過一絲深邃的光芒：“他不是膽子不小——他是話裡有話。”
魂鴉蹲在偏殿的屋頂上，將殿內的對話一字不漏地聽了進去。它歪了歪頭，漆黑的眼睛裡倒映著劉四平遠去的背影，然後振翅而起，無聲無息地滑過夜空，降落在另一座院落的老槐樹上。
院子裡，趙四正坐在一棵老槐樹下，手裡端著一碗茶，慢悠悠地喝著。他的嘴角掛著一抹若有若無的笑意，目光中閃爍著一種“一切盡在掌握”的光芒。
他抬起頭，看了一眼蹲在樹枝上的魂鴉，然後低下頭，繼續喝茶。
沒有人注意到，他嘴角那抹笑意，比方才更深了幾分。
而在遠處的偏殿中，劉四平正沿著走廊緩步而行。他的步伐不緊不慢，面色平靜，看不出任何異常。
但在他經過一根廊柱時，他的手指不經意地在柱子上輕輕叩了三下——那是幽影衛內部約定的暗號，意思是：“種子已經播下。”
兩隻魂鴉，一隻蹲在老槐樹上，一隻蹲在偏殿的飛簷上，用它們漆黑的眼睛，默默地注視著這一切。
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