大佛門城，西院保守派長老們的議事廳。
廳內燈火通明，幾位鬚髮皆白的長老圍坐在一張紫檀木圓桌旁，桌上擺著幾碟精緻的點心和一壺上好的魂酒。
他們是保守派的核心成員——在大乘教中資歷最老、地位最高、但對法慶近年來的激進做法頗有微詞的幾位長老。
坐在主位上的，是那位鬚髮皆白、面容清癯的大長老，姓姜，單名一個“衍”字。他在大乘教中待了八百年，親眼見證了法慶從一個意氣風發的起義領袖，逐漸變成一個為了目的不擇手段的梟雄。
姜衍端起酒杯，低頭啜了一口，然後緩緩放下，目光掃過在座的幾位長老，緩緩開口，語氣裡帶著一絲憂慮：“諸位，方才議事大殿那邊傳來訊息——教主差點派人破解了那批重甲騎兵的魂核。”
在座的幾位長老聞言，紛紛倒吸了一口涼氣。
坐在姜衍下首的二長老——一個面容瘦削、目光銳利的老者，姓趙，單名一個“嵩”字——放下手中的酒杯，眉頭緊皺：“破解魂核？教主這是要做什麼？那批騎兵是那位小施主送來的禮物，人家好心好意送給我們，教主卻要拆開來研究——這要是傳出去，豈不是讓人笑話我大乘教以小人之心度君子之腹？”
姜衍擺了擺手，示意趙嵩稍安勿躁：“教主也是謹慎起見。畢竟那批騎兵來得太過突然，換作任何人，都會心存疑慮。不過——幸好暗影閣那邊及時傳來了訊息，否則後果不堪設想。”
他頓了頓，目光中閃過一絲深邃的光芒：“說起來，那位小施主做事，確實讓人挑不出毛病。他先是用降魔塔震懾我們，讓我們知道他隨時可以踏平我教；然後又送糧送藥，給我們輸血續命；現在又送騎兵，還主動告訴我們魂核中有限制，提醒我們不要試圖破解。”
他端起酒杯，又啜了一口，然後緩緩放下，目光掃過在座的幾位長老：“諸位有沒有想過——他為什麼要這麼做？”
廳內安靜了片刻。
趙嵩沉默了一會兒，然後緩緩開口，語氣裡帶著一絲試探：“大長老的意思是——他是在向我們展示實力？告訴我們，他如果想滅我教，隨時可以動手？但他不想這麼做，所以選擇了一種溫和的方式，來達成他的目的？”
姜衍緩緩點了點頭，目光中帶著一絲讚許：“趙老弟說得不錯。那位小施主，確實是在向我們展示實力——但他展示的，不是單純的武力，而是一種‘掌控力’。他掌控著我們的物資供應，掌控著我們的騎兵戰力，甚至還掌控著我們對他的認知。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲感慨：“他讓我們知道——他可以隨時掐斷我們的物資，可以隨時讓那批騎兵反水，可以隨時踏平我教。但他沒有這麼做。他選擇了給我們一條活路。這種‘掌控力’，比單純的武力威懾，更加可怕。”
就在這時，廳外傳來一陣腳步聲，緊接著，一個穿著青色布衫的中年男子快步走了進來。正是劉四平。
他朝在座的幾位長老拱了拱手，語氣恭敬：“幾位長老，冒昧打擾。在下剛從議事大殿那邊過來，有幾句話，想和幾位長老說一說。”
姜衍做了個“請坐”的手勢：“劉先生請坐。不知劉先生有何指教？”
劉四平在桌旁坐下，沒有客套，開門見山地說道：“幾位長老，方才議事大殿那邊發生的事情，想必幾位已經聽說了。在下斗膽說一句——那位小施主，確實有實力隨時隨地踏平我教。但他沒有這麼做。他反而送來了糧食、藥材、符籙、器械，甚至送來了三千重甲騎兵。”
他頓了頓，目光掃過在座的幾位長老，語氣裡帶著一絲意味深長：“他為什麼要這麼做？他圖什麼？”
幾位長老對視了一眼，都沒有說話。
劉四平繼續道，語氣不急不緩：“在下以為——那位小施主，根本就沒把我教當成對手。在他眼裡，我教只是一塊磨刀石——一塊用來磨掉聯軍裡那些貪婪的鬼王鬼神的磨刀石。”
廳內安靜了一瞬。
姜衍捻著鬍鬚的手指微微一頓，目光中閃過一絲複雜的光芒：“磨刀石……這個說法，倒是新鮮。”
劉四平點了點頭，繼續道：“那位小施主看那些鬼王鬼神不順眼，我教也看那些鬼王鬼神不順眼。那些鬼王鬼神，貪婪成性，只知道掠奪底層修煉資源，從來不關心底層修煉者的死活。那位小施主想收拾他們，但他不想親自動手——因為親自動手，會髒了他的手，還會引來不必要的麻煩。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲篤定：“所以他選擇了我教。他給我們物資，給我們騎兵，給我們活下去的希望——然後讓我們去和那些鬼王鬼神死磕。我們贏了，他達到了目的；我們輸了，他也不損失什麼。”
廳內再次安靜了下來。
幾位長老面面相覷，目光中閃爍著複雜的光芒。
