楊十三郎的呼吸停滯了一瞬。
“從那之後，朕開始一直注意你。”
玉帝繼續道，“你查星官滅口案，查到北境血契，每一步都踩在長生殿的痛處，每一步都讓舊秩序出現裂痕——而朕，在看著。”
“朕看著你被追殺，看著你一次次險死還生，看著你身邊的同伴倒下……也看著你，從只認死規矩的愣頭青，慢慢變成會權衡、會妥協、卻始終沒有丟掉核心的天樞院首座……”
他的聲音漸漸低沉。
“知道為什麼朕縱容你嗎？”
楊十三郎沉默。
“因為你是萬年來，第一個讓朕看到‘可能性’的人。”
玉帝直視他的眼睛，“你不追求力量，不貪戀權位，不沉湎私情。你追求的，是一種更本質的東西——‘公正’。”
“不是天條的公正，不是人情的公正，甚至不是善惡的公正。”
“而是一種……接近於‘規則本質’的東西。”
星圖中，浮現出楊十三郎在無數案卷上留下的批註，在無數場辯論中說過的那些話——
“若規矩不公，守之何益？”
“程序正義若淪為惡行的遮羞布，要之何用？”
“審判的意義，不是懲罰，是重建秩序。”
玉帝看著那些文字，輕輕嘆息。
“天庭這套秩序，本質是枷鎖，是囚籠，是為了‘履約’而強行拼湊的畸形產物。它不公，它殘忍，它讓好人寒心，讓惡人猖狂——朕比誰都清楚。”
“可朕改不了。因為一旦改動的幅度過大，觸動了協議錨點，巡天者就會降臨。”
“所以朕只能等。”
“等一個能理解這套秩序‘為什麼畸形’，卻又不甘心屈從於畸形的人。”
“等一個能撕開舊秩序的口子，卻不只是為了毀滅，而是為了……重建的人。”
他站起身，走到楊十三郎面前，道袍的下襬幾乎觸到楊十三郎的膝蓋。
“所以朕縱容你。”
“所以朕賜你《玉京律》——那本書裡藏的不僅是天條，還有朕萬年來對協議漏洞的所有研究。朕希望你能從中找到一條……或許能走通的新路。”
“所以朕默許你查下去，哪怕查到最後，會查到朕的頭上。”
玉帝的聲音裡，第一次流露出清晰的疲憊。
“楊十三郎，你這一路走來，所有看似僥倖的生機，所有恰到好處的轉機，所有在最絕望時出現的‘意外’——”
他緩緩抬起手，指尖懸停在楊十三郎眉心前三寸。
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