楊十三郎眼神一凝。
“城主莫急，我不是要再用邪法。”戴芙蓉解釋道，“沈萬金聚集的那些扭曲願力，大部分已在淨化過程中消散或轉化。如今的養魂玉，核心是那些被安撫的嬰孩純粹殘念，以及…我懷疑，還有一絲來自鏡界源頭的、平和的共鳴。它現在更像一個溫養魂魄的容器，只是性質特殊。”
她看向朱玉：“朱玉魂魄有缺，如破漏之器，難以蓄力。常規藥力，十成進去，漏掉七八。但養魂玉不同，它蘊含的是一種經過轉化的、溫和的‘念’與‘情’，這種力量，或許能更直接地滋潤、修補他魂魄的裂痕，甚至…暫時填補一些缺口，讓他短時間內獲得相對穩定的魂力支撐。就像，給一個漏水的壺，暫時封上一層膠，雖然不治本，但能讓它裝住水，應付眼前。”
“風險呢？”楊十三郎問得直接。
“風險在於，養魂玉本身與鏡界源頭有共鳴。用它來溫養朱玉的魂魄，可能會加強朱玉與鏡界的連線，讓他對鏡界的侵蝕更加敏感，甚至…在靠近源頭時，引發不可預知的變故。也可能，會在他魂魄中留下難以磨滅的印記。”戴芙蓉坦言，“這是一把雙刃劍。用得好，他是我們探查鏡界源頭的眼睛和耳朵；用不好，他可能最先被鏡界吞噬，或者…變成某種我們無法預料的樣子。”
選擇擺在面前。
不帶朱玉，去西南裂谷如同盲人摸象，找到連線點也未必知道如何應對，劉三他們可能永遠醒不來，新城危機無法解除。
帶朱玉，就必須用養魂玉為他續命提能，而這可能讓他陷入更深、更不可測的危險。
靜室中，只有漸漸粗重起來的呼吸聲。是朱玉的。他似乎在昏迷中也在掙扎，眉頭緊鎖，額頭滲出細密的冷汗，嘴唇無聲地開合，像是在抵禦著什麼，又像是沉溺在無法醒來的噩夢裡。
戴芙蓉低頭看著他蒼白痛苦的臉，又抬頭看向楊十三郎。楊十三郎也看著她，目光沉靜，但深處是翻湧的決斷。
他是城主，他要為整座城負責。
她是醫師，她要為眼前這個病人的生死負責。
也是同伴，要為彼此的選擇負責。
良久，楊十三郎緩緩吐出一口氣，聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量：“準備吧。用養魂玉，穩住他的傷。我們去西南。”
戴芙蓉閉上眼睛，深深吸了口氣，再睜開時，眼中已是一片堅定：“好。但我需要時間準備，也需要秋荷隊長協助，收集一些東西。朱玉目前狀況，至少需要靜養三日，才能經得起養魂玉的溫養和路上的顛簸。這三日，我們必須確保新城不能再有新的沉睡者出現，也要做好我們離開後的安排。”
“秋荷會處理。”楊十三郎點頭，“你需要什麼，直接找她。三日後，無論朱玉能否行動，我們都出發。”
“不，”戴芙蓉搖頭，看向朱玉，“他會去的。就算爬，他也會爬去。這是他的債，也是他的…一線生機。”
她的話意味深長。楊十三郎看了她一眼，沒有追問。
就在這時，靜室的門被輕輕叩響。
秋荷的聲音從門外傳來，帶著刻意壓低的急促：“城主，戴醫師，有情況。”
楊十三郎與戴芙蓉對視一眼，戴芙蓉示意無妨，她已用魂力暫時護住朱玉心脈。楊十三郎走過去，拉開一道門縫。
秋荷站在門外，臉色有些難看，手裡拿著一小塊粗糙的麻布，布上似乎沾著什麼。
“隔離區暫時穩住了，按戴醫師吩咐，所有反光物都已遮蓋或移除。”秋荷語速很快，“但我剛才巡查城牆時，在西邊角樓，發現這個。”
她將麻布遞上。布上沾著的，是幾粒細小的、晶瑩的顆粒，像是沙子，但在昏暗的光線下，反射著微弱的、溼冷的光。
“是…鏡子碎片。很小，像沙礫。嵌在角樓牆磚的縫隙裡。”秋荷的聲音壓得更低，“我問過昨夜值守西牆的戍卒，他們說…下半夜時，似乎起過一陣很淡的霧，從西南方向飄來，很快就散了。沒人留意。”
戴芙蓉已走到門邊，只看了一眼，臉色就變了。她捏起一粒“沙礫”，指尖傳來熟悉的、微弱的吸力，以及那令人心悸的波動。
“鏡界的‘塵’…”她聲音發緊，“已經開始…飄進城裡了。”
暮色徹底籠罩下來。
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