晨光熹微，卻照不進新城西側的陰影裡。
這裡是新城的西側城牆，一段新築不久的夯土牆。為了趕在“黑沙城”可能的反撲前立起這道屏障，楊十三郎曾親自督工，日夜不休。
泥土是剛從附近採來的，混雜著粗砂和草梗，還未完全乾透，散發著一股潮溼、沉悶的土腥氣。
戍卒隊長老陳蹲在牆根下，手裡拿著一根磨禿了的木棍，正一寸寸地敲打牆面。他身旁的兩名手下也學著他的樣子，神情肅穆得像是在給垂死的親人探脈。
自從“言靈之禍”爆發後，新城的所有工程幾乎陷入停滯。沒人敢大聲說話，更沒人敢在工地上喊號子。
但這道牆，是新城唯一的防線，哪怕再恐怖，日常的巡查也不能停。
老陳的心，比這未乾的牆土還要沉。
他不敢開口，甚至連呼吸都刻意放輕。但心裡的念頭卻像開了閘的洪水，止不住地翻湧：“老天爺……這段牆是新夯的，裡頭溼氣重，本來就虛……萬一，萬一它經不起折騰……”
他猛地甩了甩頭，試圖把這個可怕的念頭連同額角的冷汗一起甩掉。
可那兩個字——“塌了”——已經像一顆釘子，死死楔在了他的腦仁裡。
——這牆要是塌了，黑沙城的雜碎衝進來，大家都得完蛋。
老陳是個粗人，不會什麼文縐縐的詞兒，但他此刻的恐懼卻無比具體：坍塌的土石、驚恐的呼喊、漫天的黃沙，還有楊大人那張總是板著的臉露出失望的神情。
他並不知道，在他身後幾步遠的地方，朱玉正閉著眼，眉頭緊鎖。
朱玉不是在休息，他在“看”。
在他的感知裡，以老陳為中心，一圈圈沉重、粘稠、土黃色的波紋正不斷地向外擴散。那不是水波，也不是氣浪，而是老陳那無法排解的焦慮凝結成的“心念漣漪”。
這股意念並不尖銳，卻異常執著。它像一層看不見的溼泥，緊緊地糊在牆面上，彷彿在給這面牆灌輸同一個資訊：“你不牢固，你在開裂，你快要塌了。”
“朱玉，怎麼樣？”楊十三郎的聲音在旁邊響起，低沉而冷靜。
朱玉睜開眼，臉色有些發白：“楊大人，老陳隊長的情緒波動很大……他在害怕。他的念頭……正纏在牆上。”
楊十三郎眼神一凜，立刻下令：“所有人退後五丈！不許靠近！老陳，你也退出來！”
命令傳達下去，老陳雖然不明所以，但還是依言後退，只是那雙眼睛依舊死死盯著牆面，滿是憂慮。
就在這時，意外發生了。
老陳腳下一滑，踩到了一塊鬆動的碎石，身子一個趔趄。他下意識地伸出手，重重按在了旁邊的牆面上，借力站穩。
“嘩啦——”
一聲輕微卻清晰的、令人牙酸的撕裂聲，從他手掌按住的牆體內部傳來。
老陳渾身一僵，猛地縮回手，彷彿碰到了燒紅的烙鐵。
所有人的目光都聚焦在那塊牆皮上。
只見以老陳手掌印為中心，數道細密的、蛛網般的裂縫瞬間浮現！它們不像普通乾裂那樣順著紋路走，而是以一種詭異的速度，向著四面八方瘋狂延伸。
短短一息之間，原本平整的牆面就像被打碎的玻璃，裂紋密佈。在晨光的斜射下，那些裂縫黑黢黢的，彷彿是牆壁內部張開了一張貪婪的嘴。
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