清晨的薄霧還未散盡，公共水井旁便爆發出一陣騷動。幾個早起打水的山民此刻正痛苦地蜷縮在井臺邊，臉色發青，上吐下瀉，痛苦不堪地乾嘔著。
“這水……這水喝下去像刀子刮腸子……”一個山民捂著肚子，額頭抵著冰冷的石板，冷汗涔涔。
訊息很快傳到了秋荷耳中。她提著裙襬匆匆趕來，撥開驚惶的人群。作為爛柯山唯一的藥師，她先蹲下身探了探幾個病人的脈象，又親自從井中打上一桶水，湊近一聞，臉色瞬間煞白。
“是砒霜。”她沉聲說道，聲音不大，卻讓周圍的空氣驟然凝固。
山民們面面相覷，眼中滿是驚駭。自《無案律》立山以來，自訟儀日夜運轉，爛柯山已經很久沒有出過這等惡性的“案件”了。
然而，秋荷的震驚遠不止於此。她猛地站起身，目光掃過眾人，最後落在自己那個擱在腳邊的藥簍子上——那是她昨天背來藥田的。她一把抓過藥簍子，翻找起來，手指在簍底的藥包間顫抖著撥弄。
那包用來配製金瘡藥的砒霜，不見了。
記憶如潮水般湧回。昨天傍晚，她在這片藥田採藥，藥簍子就隨手放在田埂邊。當時她看見坡下長著幾株品相極好的紫花地丁，便轉身去摘，不過半盞茶的功夫就回來了。那時簍子還好端端地放在原地，她並未多想，揹著就回了家。
現在想來，就在她轉身的那一瞬，有人悄無聲息地靠近了藥簍子，拿走了那包致命的毒藥，然後，將毒藥投進了山民共飲的公共水井。
“怎麼會這樣……”
秋荷喃喃道，瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊背直竄天靈蓋。她猛地抬頭，看向周圍那些曾經熟悉、此刻卻隱隱透著不安的面孔，心中大驚——這不是意外，這是一場精心策劃的栽贓。
就在秋荷的藥簍子失竊、砒霜投井的訊息還在山間發酵時，第三樁案件接踵而至。
朱樹的機關房建在爛柯山西側的一處背陰巖壁下，終年潮溼陰冷，正適合存放他那些見不得光的機巧玩意兒。這間石屋的門戶向來是他最引以為傲的傑作——門上掛著一把精鋼打造的九轉連環鎖，門後暗藏三處機簧，一旦觸發，瞬間便能射出三枚淬了麻藥的牛毛針。尋常人別說進門，就算靠近三尺，也會立刻被紮成刺蝟。
然而，這天清晨，當朱樹像往常一樣推開那扇厚重的石門時，臉上的得意瞬間凝固了。
他的目光直直地釘在牆壁上。原本掛滿各式符籙和機關的木架前，空出了一大片位置。那裡，本該靜靜躺著一枚特製的爆炸符。那是他耗費了半個月的心血，用硝石、硫磺和一種特殊的山間樹脂調配而成，威力極大，一旦引爆，足以將半間石屋炸成廢墟。
爆炸符不見了。
朱樹的心猛地往下一沉。他快步衝進去，翻遍了每一個角落，甚至趴在地上檢查了床底和櫃子後面，但那枚致命的符籙就像憑空蒸發了一樣，連一點硝石的刺鼻氣味都沒留下。
他還沒來得及追查這枚符籙的下落，當夜，一聲震耳欲聾的巨響便撕裂了爛柯山的寂靜。
隘口方向，火光沖天而起，巨大的爆炸氣浪將周圍的碎石和枯木狠狠掀上了半空。碎石如雨點般砸在地面上，發出沉悶的撞擊聲。好在隘口本就人跡罕至，除了幾隻夜棲的山鳥被活活震死，並沒有傷及任何山民。
但爆炸產生的衝擊波，卻像一隻無形的大手，狠狠地撞在了不遠處那座日夜運轉的自訟儀上。
自訟儀猛地一顫，表面流轉的青光劇烈地閃爍起來，發出一陣令人牙酸的、彷彿金屬摩擦骨頭的嗡嗡聲。那聲音在寂靜的山谷中迴盪，像是一頭垂死的巨獸在痛苦地呻吟。自訟儀是爛柯山的心臟，此刻，這顆心臟正被硬生生地卡住喉嚨，每一次震動都牽動著所有山民的心絃。
第二天天剛矇矇亮，朱樹便紅著眼圈趕到了機關房。
他蹲下身，指尖死死摳住門縫，眼睛貼上去，一寸寸地檢查著那把九轉連環鎖。沒有撬痕。門鎖完好無損，鎖芯沒有一絲劃痕，甚至連灰塵都沒有被撥動過的痕跡。他又仔細檢查了門後的三處機簧，觸發機關上的細線依舊原封不動地搭在那裡，沒有被動過的跡象。
這意味著什麼？
朱樹的臉色越來越沉。沒有撬痕，門鎖完好，機簧未動——對方要麼有鑰匙，要麼，是個開鎖的高手。
而無論是哪一種可能，都指向了一個令人不寒而慄的事實：這個潛入者，對爛柯山的底細瞭如指掌。他不僅知道爆炸符藏在機關房，更知道怎麼在不驚動任何機簧的情況下，悄無聲息地取走它。
朱樹緩緩站起身，望向遠處那座還在嗡嗡作響的自訟儀，又回頭看了看自己這扇完好無損的門。一股寒意，比巖壁上的溼氣更刺骨，悄然爬上了他的脊背。
第四樁案件，發生在第二天正午。
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