他身後，戴芙蓉扶著朱玉，一步一頓地踏上地面。朱玉臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，肋下那道跟隨了他二十多年的烙印已經徹底消失，只留下一塊微微發紅的新肉，像剛結痂的傷疤。
朱玉！朱樹第一個衝上去，鐵網還掛在機關匣上沒來得及卸下。他扶住朱玉另一條胳膊，聲音裡帶著劫後餘生的顫音，你……你的烙印……
沒了。朱玉的聲音沙啞，但眼神卻異常清亮。他低頭看了看自己的肋下，那裡空空蕩蕩，卻有一種奇異的輕盈感——像是身體裡的一根刺被拔掉了，又像是某種更龐大的東西填補了空缺。
他能感覺到，腳下的泥土、岩石、地底的泉水，甚至遠處自訟儀的光芒，都和他產生了某種微妙的共鳴。它回去了。回到山裡了。
七公主從洞口旁的岩石上跳下來，她的眉心印記已經暗淡了許多，幾乎看不出痕跡，但她的眼睛比以往任何時候都清澈。自訟儀亮了一整夜。
她仰頭望向山頂，青光比以前盛了三倍不止，像是……被什麼餵飽了。
楊十三郎順著她的目光看去。自訟儀的青光在晨霧中如柱如蓋，將整座爛柯山籠罩在一片淡青色的光暈裡。
他知道那不是普通的青光——那是護心骨烙印與地脈靈氣共鳴後激發的淨化之力。朱玉的烙印完成了它的使命，將腐律的氣息逼出了地脈，自訟儀只是承接了這份力量。
莫三笑呢？朱風從一塊巨石後探出身來，手裡的弓還拉著，箭簇上裹著殘餘的青光。
死了。戴芙蓉簡短地回答。
她靠在巖壁上，長劍橫在膝前，劍身上的青光已經收斂，但劍刃比以往更加剔透，像是被地底的腐律之氣淬鍊過一遍。殼碎了，陣毀了，靈石炸了。他活不了。
那團黑霧呢？朱臨突然問。他站在人群最後，左手還纏著布帶，但眼神銳利得像鷹。作為碎石封洞的執行者，他對地底的動靜比任何人都敏感。我封洞的時候，感覺到有什麼東西從縫隙裡溜了出去。很小，但很冷。
所有人的目光都轉向楊十三郎。
楊十三郎沉默了片刻。他沒有否認——朱臨的感覺是對的，那團黑霧確實逃了。在地穴坍塌的最後一刻，那團極小的、幾乎看不見的黑霧鑽入了地底最深處的一條裂縫，消失得無影無蹤。他當時看見了，但他沒有追。
逃了一縷殘息。楊十三郎終於開口，聲音平靜，借跡之術的本源沒那麼容易徹底消亡。莫三笑死了，但他的還在，像種子一樣，埋在了爛柯山的地底。
那還等什麼？挖出來！朱樹拍了拍機關匣，我有三張鐵網、五顆雷火碎石，再挖深三十丈不是問題。
不用。楊十三郎搖頭，那縷殘息受了重創，短期內不敢動。自訟儀的青光現在籠罩全山，它只要敢冒頭，就會被淨化。我們現在要做的，不是追一根斷了的根鬚，而是守好這棵樹。
他環視眾人，目光在每一張臉上停留了一瞬。朱玉的虛弱、戴芙蓉的疲憊、七公主的清澈、朱樹的急切、朱風的警惕、朱臨的沉默——這些面孔，比任何自訟儀都更讓他安心。
這一仗，我們贏了。楊十三郎說，但案子還沒完。莫三笑能在爛柯山養陰差幾十年，背後一定有人給他提供庇護和地脈圖。那團黑霧，就是線索。
他頓了頓，看向戴芙蓉：你跟我來。
兩人走到洞口旁一處僻靜的岩石後。楊十三郎從懷中取出一枚青色石核——是自訟儀上取下的最後一顆。
這東西你拿著。他將石核遞給戴芙蓉，你的劍氣能和青光共鳴，這枚石核能幫你感知腐律的氣息。如果那團黑霧再次出現，它會發熱。
戴芙蓉接過石核，石核在她掌心微微震顫，像是在回應她的劍意。你呢？
我去找秋荷。楊十三郎回頭看了一眼正在給山民們分發草藥的秋荷，她懂藥，也懂山裡的毒。莫三笑的借跡之術需要媒介，那媒介多半是某種草藥。找到它，就能找到黑霧可能藏身的地方。
戴芙蓉點了點頭，將石核收入懷中。她轉身要走，又停住了腳步：楊十三郎，你說莫三笑不滿足於借人的面貌，想借整座爛柯山……他差一點就成功了。
是啊，差一點。楊十三郎望著遠處的自訟儀，青光映在他的瞳孔裡，但他忘了，山有山的脾氣。你借它的靈氣，它就會記住你的味道。自訟儀盯了他幾十年，現在終於把他揪出來了。
晨光終於刺破了雲層，第一縷陽光落在自訟儀的頂端，青光與金光交織在一起，像一幅流動的錦緞。爛柯山在晨光中甦醒，鳥鳴聲從四面八方湧來，取代了昨夜的廝殺與咆哮。
七公主走到朱玉身邊，遞給他一碗秋荷配的草藥湯。朱玉接過碗，仰頭一飲而盡。藥湯入腹，一股暖流從丹田升起，順著經脈流向四肢百骸。他閉上眼睛，感受著大地的脈搏——一下，兩下，沉穩而有力，像爛柯山的心跳。
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