接下來的幾天裡，季如歌並沒有在一個地方逗留的太久。畢竟已經到八月末了，孩子們要開學上課了，她可不能耽誤孩子們的學習，所以進度趕了一些。
而孩子們，也知道即將回到北境，回到他們自幼生活的地方，越來越興奮。
出門一趟，竟不知道他們如此喜歡北境。
嘿嘿，回去說給大家聽，一定會很驚訝的。
直到這一日正午。
前方似乎是個岔口。官道在此分成了兩條。一條依舊是他們熟悉的、佈滿車轍印和坑窪的黃土路，歪歪扭扭伸向遠方。而另一條……卻截然不同！
那路，寬闊得能並排跑開四輛大車！路面平整如鏡，竟是一種從未見過的深沉黑色！在秋日慘淡的陽光下，泛著一種奇異的光澤，像凝固的墨玉，又像……像被大火燎燒過的焦土，卻異常乾淨。
沒有飛揚的塵土，沒有礙事的碎石，更沒有坑窪！道路兩旁，每隔一段距離，便矗立著一根根刷了白漆、比人還高的木杆子，頂端託著一個方方正正的、鑲嵌著透明琉璃的罩子，不知是何物。
路中間，甚至還留出了一條窄窄的土埂，上面稀稀拉拉種著些耐寒的矮小花草，雖然已顯枯黃，卻頑強地在風中搖曳。
整個車隊不由自主地慢了下來。所有人都被這突兀出現的、詭異又壯觀的“黑路”攫住了心神。
“停！”季如歌的聲音從車內傳出。
車隊在岔路口停穩。車門開啟，季如歌當先下車。嶺南眾人也紛紛掀開車簾，探出頭，或乾脆跳下車來，目瞪口呆地看著眼前這條通向未知的“黑路”。
“這……這是什麼路？”趙頭兒張大了嘴，露出豁牙，枯瘦的手指指著那黑得發亮的平整路面，“黑的？還……還這麼平？用什麼鋪的？墨汁嗎？”
孫瘸子獨眼眯起，警惕地掃視著路面和兩旁那些奇怪的杆子：“這杆子……莫不是哨塔？可也太高了……上面那琉璃罩子又是啥？透亮透亮的……”
顧思禮也從車上下來，目光審視著這條路，又看向旁邊那條熟悉的黃土官道，眉頭擰成了疙瘩：“此路……規制遠超官道！私築如此大道，形同僭越！豈非授人以柄？”
幾個嶺南來的年輕書吏衙役更是擠在一起，踮著腳，伸長脖子，嘴裡嘖嘖稱奇：“天爺！這路！比縣衙大堂的地磚還平整！”
“颳風天走這路，怕是連灰都吃不到！”
“下雨呢？這黑乎乎的東西，泡了水會不會爛？”
陸家幾個孩子也被抱下車，小花和小木頭怯生生地躲在大人身後，好奇又害怕地看著那黑得發亮的“怪物路”。懵懂的小男娃吮著手指，呆呆地指著路邊的白杆子：“燈……燈？”
季如歌沒理會眾人的驚疑和議論。她走到黑路邊緣，腳尖輕輕點了點那堅實的黑色路面，發出沉悶的篤篤聲。又抬眼望向道路延伸的遠方，地平線上，似乎有更密集的杆子排布。
“此路名‘柏油路’。”她開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“以石炭煉焦所得重油，混合碎石砂礫，高溫熬製鋪就。不懼水火，不染泥塵，雨雪無阻，百年不朽。”
“柏油……路？”趙頭兒喃喃重複，眼睛瞪得更圓了。石炭他知道，北境多礦。可石炭煉出的油，竟能鋪路？還百年不朽？這簡直聞所未聞！
季如歌指向兩旁高聳的白杆：“此物名‘路燈’。內儲鯨油，入夜點燃，琉璃罩聚光，可照十丈，亮如白晝。”
“夜……夜裡能點燈？照……照那麼遠？”孫瘸子倒抽一口涼氣，獨眼裡滿是駭然。他跑海半輩子，見過港口夜裡點燈籠，可那才多大光亮？照十丈？亮如白晝？這……這簡直是仙家手段！
顧思鄉三兄弟的臉上露出巨大的震驚和茫然。私築大道或許是僭越，可若這路……真如她所說，百年不朽，雨雪無阻……還有這夜間能照亮十丈的路燈……這已非簡單的財力物力，而是近乎改天換地的力量！這季如歌……到底在北境經營出了怎樣一番局面？
“中間土埂，分隔往來，是為‘行道’。花草雖小，亦可觀可護土。”季如歌最後補充了一句，目光掃過眾人臉上那掩飾不住的震撼、茫然和一絲隱隱的敬畏，“此路，通向北境山莊。走此路，明日此時，可抵。”
她不再多言，轉身上車。
車隊再次啟動。這一次，沉重的車輪緩緩碾上那黑得發亮、平整如砥的柏油路面。
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