藥童清洗完傷口，敷上厚厚一層氣味刺鼻的黑色藥膏，再用乾淨的白布緊緊裹好。“好了！回去別沾水！三天後來換藥！藥資半償，下次換藥還是十二文半！”藥童麻利地說完，轉身去下一張矮榻。
老礦工扶著齜牙咧嘴的孫子下地，一瘸一拐往外走。路過懸瓶廊門口，他瞥見裡面。一個斷了胳膊的礦工躺在矮榻上，手臂扎著銀針，頭頂的琉璃瓶裡，淡黃色的藥液正一滴、一滴，緩慢地注入他的身體。旁邊藥童守著。
老礦工下意識摸了摸懷裡僅剩的幾個銅板，又看看手裡那張二十五文的收條，渾濁的老眼裡有什麼東西沉甸甸地落了下去，砸在心口。
王栓柱處理完腿上換藥的事（免費），拄著拐走出回春堂大門。寒風捲著雪沫子撲在臉上。他看見不遠處牆根下，一個穿著綢面棉袍的富態商人，正跟收費口的賬房爭得面紅耳赤。
“八十文？！就扎這麼根針？吊這麼點水？你們搶錢啊？！”商人指著收費口窗臺上的收據，手指頭直哆嗦。他手腕上裹著新布，顯然是剛在金針房處理過。
“懸瓶滴注清瘟湯一日，八十文。價例公示，童叟無欺。您這風寒入體，懸瓶好得快。”賬房眼皮都沒抬，聲音平板。
“好得快？我看是死得快！八十文！夠我買半隻羊了！”商人罵罵咧咧，肉痛地數出一串銅錢摔進視窗，抓起收據，氣哼哼地鑽進候在門外的暖轎走了。
王栓柱默默看著。他摸了摸胸口，那裡硬邦邦地硌著——是剛領的礦傷撫卹錢，厚沉甸甸的銀子。他想起自己這條腿在北境醫館被打斷重接、懸瓶滴注續筋湯的日子。分文未取。他又想起暖閣客棧漿洗房管事婆子嫌惡的臉，想起趙老黑扔下三吊錢時的“晦氣”。
他拄著拐，拖著還隱隱作痛的腿，慢慢挪到回春堂正門那兩張告示前。左邊，“正骨續筋三百文”、“懸瓶滴注八十文”…墨字冰冷刺目。右邊，“分文不取”、“藥資半償”…字字沉甸甸。
寒風捲過空曠的冰面院壩，吹得告示嘩啦作響。王栓柱伸出粗糙、凍裂的手指，指尖微微顫抖，輕輕拂過右邊告示上“北境工役”那幾個粗獷的墨字。
指尖傳來紙張粗粞冰冷的觸感。他低下頭，看著自己那條裹著藥布、曾被打斷重接的腿。又抬起頭，望向清河縣灰濛濛的天空。
礦場方向隱隱傳來開鑿黑石的沉悶撞擊聲。他緊了緊拄拐的手，一步一步，踏著溜滑的冰面，朝著丙字區排屋的方向，慢慢走去。背影像一張被風雪拉長的、沉重的弓。
回春堂烏木金匾下新貼的韌皮告示，墨跡淋漓，字大如拳：“季氏仁心，澤被鄉梓。即日起，至臘月廿二，凡入回春堂求診者，無論內外傷、寒熱疾，診金藥資，分文不取！七日為限，過時不候！”
落款處，倉場司硃紅大印和季氏鐵章並排壓下，鮮紅烏黑，刺人眼目。
告示像塊燒紅的烙鐵，扔進了清河縣凍僵的冰面。死寂只維持了半盞茶。
“分文不取？！”
“真的假的？！”
“季村長…菩薩轉世？”
質疑的、狂喜的、不敢置信的嗡嗡聲瞬間炸開！幾個裹著破襖、縮在牆根咳得撕心裂肺的老漢，渾濁的眼睛裡爆出駭人的光，拄著棍就往回春堂大門撲！人群像決堤的洪水，裹挾著驚叫和哭喊，瘋狂湧向那扇洞開的門！凍硬的青石院壩被無數雙破鞋爛履踩得咚咚作響。
初判堂瞬間被擠爆。長椅被撞翻，青石板地面踩滿泥腳印。初判老者的長案前擠滿了揮舞的手臂、咳唾的嘴、伸著爛瘡流膿肢體的病人。
汗味、口臭、膿血腥氣、陳年褥瘡的惡臭混雜著硫磺皂水味，在溫暖的初判堂裡蒸騰發酵，令人窒息。老者的聲音被淹沒，提筆的手抖得寫不成字。藥童被擠得貼在牆上，懷裡抱著的空白木牌散落一地，被無數雙腳踩過。
“排隊！排隊！都他孃的排隊！”王疤子炸雷般的咆哮在門口炸響！他身後，二十幾個礦場巡衛和季傢伙計，手持三尺硬木棍，結成人牆，硬生生撞進人群！棍子沒頭沒腦地抽打、戳刺！慘叫聲、怒罵聲、孩童的哭嚎瞬間壓過了求診的喧囂！
“退後！按老子畫的線站！擠？再擠打斷腿扔出去！”王疤子眼珠子赤紅，臉上那道新疤猙獰扭曲。硬木棍抽在一個還想往前擠的漢子腿上，漢子慘叫倒地，立刻被後面湧上的人踩踏。
混亂像沸騰的泥漿。棍棒抽打皮肉的悶響和哭嚎求饒聲中，一條歪歪扭扭、由人牆和棍棒強行分割出的隊伍，在滿地狼藉和踩爛的木牌碎片中，艱難地延伸向初判堂深處。每個被棍棒“梳理”過的人，臉上都帶著驚懼和尚未消散的狂熱。
金針房雪白的牆壁上，濺上了幾滴新鮮的汙血和痰跡。琉璃天窗透下的冷光，照著矮榻上掙扎慘叫的病人。一個後背生滿碗口大毒瘡的漢子被四個藥童死死按住。老大夫手持鋒利的小彎刀，刀尖在跳動的炭火上燒得通紅，猛地剜進爛肉裡！滋啦！
大夫瞧著那人亂蹦，額頭上都露出些許汗水。
季如歌巡查正好遇到，看到大夫的操作後，眉頭微蹙。
隨後走上前，對著大夫說：“看著我·操作，以後按照我的來。”
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