工人們鬆懈下來，三三兩兩地靠在巖壁或工具上，這寶貴的幾分鐘喘息。
機械監工的紅光掃過他們，確認沒有異常聚集或騷動，便繼續它們不知疲倦的巡邏。
阿星摘下呼吸過濾器，用力吸了幾口相對“新鮮”但仍充滿粉塵的空氣，喉嚨裡乾渴得冒煙。
他從腰間解下配給的水壺，小心地抿了一小口渾濁的淨水。
他看到老卡正獨自一人坐在一段廢棄的軌道上，拿著一個老舊的資料板，眉頭緊鎖地看著上面滾動的資料，嘴裡喃喃自語，臉色比之前更加難看。
阿星猶豫了一下，還是走了過去。
“卡叔，”他小聲問道，“…演算法調整，真的很麻煩嗎？”
老卡抬起頭，看到是阿星，左右看了看，確認沒有監工在近距離監聽，才壓低聲音說。
“何止是麻煩…新演算法不只是提高效率係數，還他媽的引入了新的‘波動變數’…據說是為了模擬…模擬‘戰場物資消耗速率’…真是瘋了！”
“戰場消耗速率？”
阿星完全聽不懂這個詞。
“就是說…”
老卡的聲音帶著一絲憤怒。
“…上面可能不是在為常規儲備或者商業訂單要礦…他們像是在為一場…一場大規模、高強度的戰爭…做緊急物資儲備！”
戰爭？
對於阿星來說，戰爭只存在於宣傳片裡，是豐啟星盟無盡榮耀的象徵，是發生在遙遠星空、與他這樣的礦渣毫無關係的事情。
“可…這和我們有什麼關係？”
阿星茫然。
“關係大了！”
老卡幾乎要吼出來，但又強行忍住，臉憋得通紅。
“這意味著配額不會再放鬆了，只會越來越重！意味著我們的命，在他們眼裡，連消耗品都不如，只是…只是燃料！燒完就扔的燃料！”
老卡的話刻在阿星的心上。
他第一次如此清晰地感受到，自己的生命，以及這礦坑裡成千上萬人的生命，在那些高高在上的統治者眼中，究竟意味著什麼。
不是人，甚至不是奴隸，只是…燃料。
休息結束的鈴聲再次響起，打斷了這個話題。
工人們重新戴上過濾器，拿起工具，回到各自的位置開始勞作。
但阿星的心，卻再也無法完全平靜下來。
他一邊機械地揮動著振動鎬，一邊下意識地抬起頭。
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.......
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