在精煉預處理工廠的工作甚至比採礦更摧殘人，那些具有腐蝕性的酸霧和精細分揀對眼睛的損耗極大。
“回來了？”
阿月的聲音帶著疲憊，將一支營養膏遞給他。
“今天怎麼樣？”
阿星接過那黏糊的膏體，靠著牆壁滑坐到地上，連咀嚼的力氣似乎都沒有了。
“老樣子…”
他悶悶地說，聲音透過過濾器，顯得含糊不清。
“…布恩說，配額演算法又調整了，更緊了。卡叔說…上面像是在為打仗緊急備貨。”
阿月的手頓了頓，眉頭緊緊蹙起。
“打仗？…怪不得…”
“怪不得什麼？”
阿星抬起頭，注意到姐姐神色有異。
阿月猶豫了一下，走到門口，小心地掀開帆布一角向外看了看，確認沒有機械監工巡邏的腳步聲靠近，才重新坐回阿星身邊，壓低了聲音。
“今天廠裡也不太平。‘質量監察官’來了三次，比平時多了一次，挑剔得厲害，稍微有點瑕疵的批次都被打了回來，要求返工，卻不給延長工時。好幾個姐妹都差點累暈過去。”
她頓了頓，聲音壓得更低。
“而且…我聽負責給管理層區域打掃衛生的瑪拉偷偷說…她從廢紙簍裡看到一些撕碎的檔案碎片，上面好像有‘最高優先順序’、‘戰時管制條例’、‘生產效率最大化’之類的詞…還有…”
“還有什麼？”
阿星的心提了起來。
“還有…關於‘非必要損耗加速處理’的討論紀要…”
阿月的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“非必要損耗…加速處理？”
阿星一時沒反應過來。
阿月看著他，眼神里充滿了悲哀。
“就是…就是我們啊，阿星！當我們累垮了，病了，無法再達到‘最大化’的生產效率時…就會被當成‘損耗’…‘加速處理’…”
一股寒意沿著阿星的脊椎竄上頭頂。
他明白了。
老卡說的“燃料”，原來是這個意思——燒完即棄，甚至連燒完的過程都要加速！
沉默在狹小的空間裡蔓延，只剩下配給機輕微的電流聲和遠處迴圈系統的轟鳴。
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