“首相大人，您找我有什麼事嗎？”
第二天清晨，當艾莉絲來到堂中，特蕾莎已坐在裡面等待多時。
一見到艾莉絲，特蕾莎立刻起身，為自己對面座位的空茶杯斟滿茶。
“你來得真早啊。”
艾莉絲也不客氣，直接順勢在特蕾莎對面坐下。
“得了您的傳召，我不敢不立即響應。”
“你還是太誇張啦。”艾莉絲假笑幾聲，立馬切換至嚴肅狀態，“所謂的要事自然是那位帝國皇女殿下的事情。”
“繼宣修皇女前來視察過後，宣鍾皇女也坐不住了，想要再來豐城洽談一番，對吧？”
“不愧是你，我看你最近經常往豐城東郊跑，這個訊息你應該早就從帝國那邊的使臣探聽到了吧？”
艾莉絲言罷，舉起茶杯，朝杯中吹氣，佯裝準備飲茶。
廳室內窗戶未開，屋內光照度不足，她的整張臉便隱沒於陰影下。
即使特蕾莎看不到對方的臉，她也能從對方的語氣中聽出幾分試探——這是艾莉絲私下招待時慣用的話術，先點出她們作為大臣近期行事不妥之處作為“巴掌”，再安撫一番作為“甜棗”。
“畢竟軍火案懸而未決，此事又涉及到境外，我合該多和他們聯絡，幫提采女士分憂。”
“那麼，現在帝國對軍火案有說法了嗎？”
“恐怕這正是宣鍾皇女此次來訪的原因之一吧。”
“哦，是嗎？”艾莉絲終於放下茶杯，放回桌上，“這也是你從帝國的使臣們那裡打聽到的？”
“當然。”特蕾莎攤著手，“帝國內部高層對外交資源的搶奪不可能對他們沒有影響，只消點出其冰山一角，他們便什麼都明白了。”
艾莉絲登時忍俊不禁，她用寬大的袍袖掩住下半張臉，兀自笑了一會兒才有餘力對話。
“我支援你在帝國使臣面前立威，也好讓他們知道東凰不是聽之任之的存在。不過……”說到這，艾莉絲眉間殘存的喜色徹底消散，“特蕾莎，你還從帝國的使臣那兒探聽到了什麼？”
特蕾莎半眯著眼睛應道：“除了帝國打造免稅官道的真實目的，以及帝國與薩沙的聯絡可能會對我們造成的影響以外，還能有什麼呢？”
艾莉絲不急著正面回應特蕾莎的反問，她緩緩起身，走到窗邊卻不開窗，只駐足於窗前。
“最近哈尼的調查動靜不小，前段時間有幾個下院的大臣來找我。”
特蕾莎聽罷，雙手抱胸，嘴角慣常掛著的一點笑意蕩然無存。
雖然調查帝國使臣和商人協會之間的關係是哈尼主導調查的，但她和哈尼曾同屬天秤團，政見上有著共通之處。
如若不是她在麵館提前將帝國的謀算告知哈尼，哈尼也不會自發動手調查，也不會聯合提採與都察院，透過軍火案深挖帝國在東凰深埋的根系。
在大議會和小議會眾臣眼中，她和哈尼已是一體同心，所以哈尼所做的一切自然和她脫不開關係。
“……是我支使哈尼去做的。”
良久，特蕾莎才開口，認下了自己的“罪”。
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