話雖如此，真到開口的時候，特蕾莎卻不知該從何說起。
她在感性上信賴著艾莉絲，希望艾莉絲會繼承從前天秤團友人、同伴們的遺志，帶領議會各院締造一個離平等、自由更近一點的東凰。
可現在距離那場變革已有六七年，漫長的時光足以改變一個人，就連特蕾莎也不能保證，艾莉絲的起心動念有所改變。
羅希亞見特蕾莎遲遲未開口，又擠出寬容的笑，輕輕回握特蕾莎的手。
“你沒必要勉強自……”
“我之前也說過，艾莉絲女士同為天秤團出身。但不得不承認的是，不論是從前的天秤團還是現在的東凰，都需要金錢支援才能脫離舊貴族的陰影，恆久地發展下去。”
未等羅希亞說完，特蕾莎便開口，再一次證明自己的態度。
那曾落在二人身上的“摯友”結界，以及不言而明的界限，在這一刻似乎有所鬆動。
羅希亞呼吸一滯，當二人手部的肌膚接觸時，她甚至產生了“擁抱特蕾莎”的衝動。
於是她闔上眼，趁眼皮將眼睛覆蓋住的間隙調轉目光，睜眼時，視線已轉到被丟在桌角的名帖上。
——不應該把注意力放在這些看似親暱的動作上，而是該儘快回到特蕾莎的頻率，跟上她的節奏。
羅希亞如此念著，待呼吸恢復平緩，她終於能直視特蕾莎。
“所以，為了穩住商人協會，東凰的首相默許了她們的許多違規行徑？或者說，她在刻意地保持一種看似中立的位置？”
“至少我認為是這樣——我們接納商人協會的出資，作為交換，我們允許一部分商人買官。雖然聽起來有些離譜，但就是這麼一灘渾水滋養著現在的東凰。”
“看來你什麼都很清楚，那為什麼你剛剛會有一瞬間的猶疑？”
“因為……”
特蕾莎頓了一下，從前腦中一閃而過的念頭又一次被挖掘出來。
——商人是否正在成為新的特權階級？未來的東凰會變成現在的扎斯提亞斯嗎？
特蕾莎呢喃著：“我知道有這種現象不代表我無條件支援——我希望東凰能不只依賴商人協會這一塊地，如果可以的話，最起碼要有兩家同等規模的單位與它競爭。”
因指尖被特蕾莎攥得泛紅，羅希亞微微蹙眉，但她並未叫停特蕾莎，只將眷戀的眼波停駐在那交疊的雙手上。
“你的根本目的，是讓商人協會從內部分裂？”
“不錯，但她們比我想象中要團結——包括這一次的糧價上漲，也是因為帝國高價購置大量軍糧，市場供不應求，她們才藉機哄抬物價，試圖從民眾那兒賺到和帝國收購價同等的錢。”
“那麼，能否重新扶持另一批散戶商人與底層農民，形成另一個商會？”
特蕾莎微微低頭，斂去臉上一副早就料定的表情。
“這個我之前也有考慮過，只不過散戶商人和底層農民分佈較為分散，且大多不願遷徙。要想讓她們形成一個有機活動又統一的團體，那沒個五年十年可無法培養出來。”
“既然如此，那將其僅作為長期備選方針怎麼樣？”
——長期備選？這是什麼說法？
特蕾莎在心裡嘀咕一聲，一抬眼，羅希亞報以她的唯有如往日般堅定的眼神。
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