八月底，賀水、東浦一帶第二茬水稻全面收割完畢，面向帝國的大單子總算了結。
長達數月，奎達一直往返於賀水、東浦、楓津及清灣港之間。
妮塞給她寄了多封召回信，她的回信話術卻只有兩種：一是忙於湊齊帝國需要的軍糧，二是為商人協會庫存的糧倉補足存貨。
初秋，奎達向清灣港市舶司送出最後一批軍糧，向特蕾莎寄出覆命函，這才不緊不慢趕回豐城，造訪妮塞的居所——自打她為妮塞直接辦事開始，她們的交流地點便一直沒變過。
妮塞的家宅位於豐城西北角，奎達進了門，需先穿過一座長約十米的拱橋，被逼著觀賞淡綠色人造池塘上浮著的一群鴨鵝，還得穿過鵝卵石鋪就的小路，提防亂竄的兔子與貓。
趟過裝點爬山虎與盆景矮松的紅木遊廊，見過躲藏在樹幹的松鼠，奎達才抵達妮塞的會面亭。
“看來你還沒忘記自己的根在豐城，我還以為你要跑到賀水定居去了。”
涼亭裡，妮塞斜倚在搖椅上，身下墊著白狐皮毯子，一見奎達，她就不快地使了個眼色。
身邊的僕從見狀，識趣地退開，轉移至遊廊的起點望風。
如今秋老虎正在肆虐，戶外熱得要命，奎達心裡念著“這個季節有什麼必要墊動物皮”，面上卻恭順地埋頭作揖。
“畢竟我和外交院是第一次合作，雖說她們背後的用意讓人不可相信，可這終歸是帝國的單子，我可不能掉以輕心。”
“啊，對。”
妮塞懶散地應著，半眯著眼，扭過頭斜睨奎達。
她其實是不惱的，畢竟她在吩咐奎達時，就已隱約有種這事辦不成的預感。
對於她的老大瑟琳而言，牌桌上沒有永恆的敵人，當然也沒有永遠的隊友。所以，即使是完全不對等的帝國，也可以成為平等的交易物件。
但有些事絕沒有做買賣那麼簡單。
在簽訂商業合同時，她們需要儘可能地為客戶“著想”，從而獲取最大的利益；可從政治角度出發，一些底線是絕不能跨越的。
一旦東凰完全依附帝國，她們便只能受制於帝國，回到偷摸做生意的年代。
然而，這種話不能由妮塞親口提出，她被瑟琳壓一頭，只能硬著頭皮複述瑟琳的指令，讓三級商戶準備至多三萬石的糧食用於配合帝國偷渡軍火。
三萬石是無法完全滿足帝國的需求的，可她總得考慮計劃失敗的退路，否則專案推不下去，糧食滯銷，業績不好看，鍋又不在瑟琳身上，她反而惹得一身羶。
因此，特蕾莎的計劃可以說是解決了她心頭的一個大患，甚至還能讓她趁此機會大撈一把散戶手中的水稻，高價轉賣至東南各地。
若單論外交院和帝國籤的合同，那對妮塞而言可謂有百利而無一害。
“帝國這一單你的確完成得夠漂亮，但……”
但最近幾月，特蕾莎的行動不如從前規矩，不僅經常往東市跑，還吩咐努特西帶著一小隊人跑去朔嵐搞些小動作，這些超出控制的變數不是妮塞想要看到的。
而奎達——這枚比較好用的棋子——最近似乎也開始飄了，為了防範她生出什麼不該有的想法，妮塞自以為有必要敲打一番，把這枚翹起的釘子敲回原位。
“在等第二茬水稻收割上市的時間裡，你有什麼必要一直留在清灣港嗎？”
對此，奎達面無懼色。
今年開春，瑟琳賞了妮塞幾隻被訓練成監視使魔的烏鴉，只要妮塞發個短指令，這些烏鴉便可飛往任意一處，監控奎達的一言一行。
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