此話一齣，提採也不慌不忙打圓場。
“好在今年還算風平浪靜，糧價已經逐步降回原點，姆哈德女士為各大城區滯留貧困人士的補貼撫卹殫精竭慮。
“能將明年的納貢預算更為‘對外支援預算’，下調幅度至五十萬兩銀子，增設底層撫卹金，我覺得這是一種進步，也是民心所向。”
不過，姆哈德那偏向保守派的屁股真的可以被調正嗎？
艾莉絲滿意點頭，而在提採的鏡片後，她綠豆大的灰眼睛飛速轉了一圈。
“明年，我們既不修宮殿，也不偏向帝國，我們的工作重心除了嘗試與朔嵐本地商會聯合修建新商道以外，便是調動基層術師工匠的積極性，這一切都離不開首相大人您的掌舵。”
和特蕾莎這樣圓滑表皮下藏著尖銳芒刺的年輕“激進派”不同，提採的態度更保守，淨揀些別人愛聽的話來說。
姆哈德斜眼看著提採，借喝茶掩蓋眼中的輕視。
“如此看來，我們明年的任務還挺重。”她放下茶杯，利落接過話頭，“除了朔嵐新商道專案得安排個妥貼的人盯著以外，那邊的民間商會也……”
姆哈德話未說完，艾莉絲一抬手，她便識趣地不再言語。
“先不要插手那個商會。”艾莉絲樂呵呵地說著，面上寬和得很，“之前下院的那個誰不是說過嗎？一個組織在什麼時候最有效率？”
提採補充道：“我和您引薦過的，是魔導科技管理院的寺卿哈萊特女士，她說‘一個組織在沒人管的時候最高效’。”
艾莉絲立馬捧腹大笑，提採則垂眸，用長袍袖角擦掉嘴邊的水漬。
她們兩個是串通好了嗎？姆哈德忽地回過味來。
艾莉絲則懶洋洋地將左手五指指尖並在一起，形成一個空心圓，透過虎口形成的孔洞審視姆哈德。
“帝國那邊的賢者說過‘無為而治是正道’，但他們那邊的前幾代皇帝都做不到。”
說著，她偏過頭，將完全不存在的探視鏡投向提採。
“提采女士，您覺得怎麼樣？”
提採皺眉搖頭，慢聲道：“帝國的皇帝嘴上說著什麼‘世界大同，和而不同’，實際上把權力佔據看得比什麼都重。
“經書的解釋權、魔導科技框架的定義權、在東大陸的話語權、民眾的思想自由權，他們沒有一樣是不想要的，這樣發展的結果究竟為何？大家都看在眼裡。”
艾莉絲收回手，又扭頭看向姆哈德：“姆哈德女士，您呢？”
都說到這份上，現在反話是說不得了。
姆哈德掏出手帕，擦著額間的汗：“我以為，東凰和帝國最大的不同，便是我們看重的並非‘佔據’而是‘聯結’。從前天秤團能戰勝舊貴族，今年帝國能打退堂鼓，不再打免稅商道的主意，靠的都是民眾間的聯結。”
漫長的沉默過後，艾莉絲起身，拍掌繞到自己的椅子後方踱步。
“二位說得都很好，不僅現狀分析得好，話也說得漂亮。”
“還是首相大人英明。”姆哈德隨即應和，“只是……朔嵐那邊本就不富裕，那邊民間商會運作的錢款不知從何而來，建設新商道又是大專案，內政院原本的預算計劃中並無此項，到時候怕是預算不夠……”
“啊，確實。剛剛我還說著‘可以大手大腳一些’，但實際預算還遠未到能肆意揮霍的程度。”艾莉絲樂呵呵地一抬手。
朔嵐民間商會的背後一定有人，而且那人的身份一定不簡單。
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