大議會的結束往往意味著本年度諸事均已塵埃落定。
東凰官方日報一齣，明年的改革之風順著各部各院、商人協會，逐級吹到個體商戶、工匠術師耳中，最後抵達鄉間田野。
即將畢業的學生們摩拳擦掌、躍躍欲試，工匠和術師們則分別開始擔憂專利法案的細則究竟會偏向哪一方。
至於其她人，等這個月的撫卹金一到賬，稅金一交，便再不管旁的，只關心專利的推出能不能讓她們賺到錢，或者是否影響她們的生活。
在東大陸所有人的觀念中，沒有什麼比辭舊迎新更重要，即使要為來年的遠大事業奮鬥，也要等過完正月十五再行準備，因此，到了十二月下旬，各行各業的人們紛紛停下手中的活計，預備著休假返鄉。
跟隨著這一浪潮，安達的藥房在十二月十九就已閉店，安達、莉切絲和羅希亞就此留在阿瑪拉的宅邸內，為過年做準備。
特蕾莎本已在眾人面前保證自己下旬開始休息，可到了十九清晨，她卻臨時來信，表示她需要為各項事務收尾，得到東凰小年才得閒。
家中少了一人本就冷清，待到二十下午，莉切絲看過放榜結果歸來，竟也莫名話少沉靜，對考試結果也三緘其口。
早在十二月初，莉切絲回到豐城，便馬不停蹄地去參加第四次正式醫師資質考試，就算這次仍是失敗，那也可能是奔波勞碌、狀態不佳導致的，沒有隱瞞的必要。
可對前三次失敗，莉切絲的態度都很淡然——每回一臉平淡地分享結果後，她一般只嘆一句：“我早就知道的，當時我考試的狀態就不對，考不中也是情理之中。”
因此，現在這一狀態才顯得反常。
安達自以為，莉切絲的前三次落榜或多或少都和跟著她四處奔波、照料羅希亞分不開，因而每一次落選，她心中的愧疚都會放大一層，以至於每個夜晚都會跑到莉切絲房中私下輔導。
莉切絲能否考取醫師證並不重要，但安達希望自己的付出能得到收穫，因此，莉切絲的避而不談反倒令她更為心焦。
她依照莉切絲素日的行為模式，結合之前的種種動機，推斷出兩種可能性：
一是莉切絲這一次考過了，只不過她想要將這件事作為一個驚喜，暫時瞞著包括安達在內的所有人。
二是莉切絲沒考過，但因著安達此前一直用心輔導，心中有愧，便不敢再提。
依照東大陸的習俗，從小年開始，各家各戶需要開始灑掃家中各處死角，做到以完美的狀態迎接新年，討個好兆頭。
其中，二十三是帝國曆法規定的小年，二十四才是東凰小年。
東凰人大都不過帝國小年，但安達總會在二十三和特蕾莎一起特地出門一趟，一去便是一天。
今年，安達反而選擇帶著莉切絲同行——這並非因為特蕾莎空不出時間而採取的權宜之計，而是安達早已定下的優先選擇。
莉切絲則已摸清這一雷打不動的習慣，也早就清楚安達和特蕾莎之間有著不可告人的秘辛。
起初她還向特蕾莎旁敲側擊，但在屢次得到“我可是要替安達死守秘密的哦”這樣的回答過後，她便對此保持沉默。
她期盼有一天這秘密可以不再只對她一人隱瞞，以為那個夏日的黃昏過後，安達會很快把一切告訴她，安達卻讓她希望落空，始終沒能坦誠相待。
她們心照不宣地維持著表面上的平衡與和諧，共同對沖突視而不見，即使獨處也總是聊著別人的事情，就連未來計劃“旅行”的事情都未曾提起。
可心中的刺卻不會隨著時間推移而磨平，莉切絲已經等得太久，久到她在不覺間也已對安達有所隱瞞。
這大約是她對安達施加的“報復”吧——不能只有她一人因為對安達抱有過分的瞭解欲而不安，她也要考驗安達，讓安達也嚐嚐這樣的滋味。
陰雲籠罩之下，飛毯從東市晃到西北角，抵達一處老舊的宅邸。
穿過吱呀作響的宅門，被遊廊民居三面環繞的還有一座小院。
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