“出示入城令。”一個絡腮鬍士兵攔住墨宇飛二人，目光在靈音的舊琴與墨宇飛的木杖上停留片刻，帶著幾分審視。
墨宇飛早有準備，取出從迷霧森林黑衣人身上搜出的令牌。士兵見了令牌上的皇室徽記，臉色微變，立刻放行：“原來是內衛大人的人，恕罪恕罪。”
踏入城中，喧囂瞬間撲面而來。寬闊的街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，酒肆的吆喝聲、綢緞莊的算盤聲、修士間的討價還價聲交織在一起，比凌西郡城熱鬧十倍不止。
最引人注目的是空中偶爾掠過的身影——那些都是鬥王境界的修士，御空而行時衣袂翻飛，引得路人紛紛側目。
“天鬥學院在城東的啟明山，鬥神殿則在城中心的皇城外。”靈音對照著輿圖，指尖點向一處掛著“聚寶樓”牌匾的建築，“先去這裡換些銀兩，順便打探訊息。”
聚寶樓比凌西郡的萬寶樓更氣派，一樓大堂陳列著各種法器丹藥，二樓則是情報交易處。
墨宇飛剛走到櫃檯前，一個穿錦袍的掌櫃便熱情迎上來：“客官想買點什麼？本店新到了一批‘聚靈散’，對鬥師突破極有裨益。”
“我們想打聽天鬥學院的試煉。”墨宇飛將一枚銀幣推過去。
掌櫃眼珠一轉，壓低聲音：“今年的試煉不一般，四大家族都放出話，要爭奪試煉頭名。聽說頭名不僅能進鬥神殿參悟，還能得到都督府賞賜的‘鬥魂果’——那可是能讓鬥魂提前直接凝實的至寶啊！”
靈音心中一動：“鬥魂果在都督府手中？”
“正是。”掌櫃左右看了看，“不過傳聞三年前失蹤的那位鬥皇，就是因為鬥魂果才出事的。都督府這次拿出來，怕是沒安好心。”
離開聚寶樓時，街上突然一陣騷動。人群紛紛向兩側退讓，一隊身披金甲計程車兵簇擁著一頂八抬大轎走過，轎簾縫隙中，隱約可見一個少年的側臉，眉宇間帶著倨傲。
“是四大家族中李家的嫡子，李浩。”旁邊有路人低聲議論，“聽說他的鬥魂是‘烈焰獅’，已經半凝實了，估計最差也是鬥王中期，這次試煉的熱門人選。”
轎子經過墨宇飛身邊時，李浩恰好掀開轎簾，目光掃到靈音的舊琴，嗤笑一聲：“哪來的鄉巴佬，帶著破琴也敢進天啟城？”
靈音指尖微動，琴音化作一道細不可聞的音波，輕輕彈在轎伕的腳踝上。轎伕腳下一崴，轎子猛地一晃，李浩猝不及防，差點摔出來，引得路人一陣低笑。
“廢物！”李浩怒喝一聲，卻沒發現是誰搗鬼，只能悻悻放下轎簾。
墨宇飛望著轎子遠去的方向，鬥魂虛影輕輕震顫，鍋蓋邊緣的紫金光澤又亮了幾分：“看來這都城的‘濃湯’，配料還挺雜。”
靈音輕笑：“雜才好，燉出來才有滋味。”
兩人一路向東，來到啟明山腳下。天鬥學院的山門是一座巨大的石門，門兩側刻著“格物致知”“守正出奇”八個大字，門前已有不少修士在排隊報名，其中不乏氣息強橫之輩。
報名處的長老接過墨宇飛的令牌，見是空白的散修身份，眼中閃過一絲輕視：“散修需透過前置試煉，去那邊領號牌。”
前置試煉的場地在山腳下的演武場，考驗的是基礎靈力掌控。
墨宇飛看著前面的修士或放出火焰、或凝出冰箭，輪到他時，只是伸出手掌，淨世混沌之力化作一團柔和的白光，將場上散落的碎石輕輕托起，又整齊地碼放在一旁。
長老原本漫不經心的眼神陡然一凝：“這是……淨世之力？”他重新打量墨宇飛，態度恭敬了許多，“不用測了，直接報名吧。”
拿到編號牌時，墨宇飛感覺鬥魂虛影又凝實了一分，鍋蓋“咔噠”一聲，竟能隱約看到裡面翻騰的靈力漩渦。他與靈音對視一眼，都從對方眼中看到了期待。
夜幕降臨時，他們在學院附近的客棧住下。窗外的天啟城燈火璀璨，都督府城中的宮殿群在夜色中若隱若現，鬥神殿的尖頂則散發著淡淡的光暈，彷彿在召喚著強者的到來。
“明天的試煉，怕是不輕鬆。”靈音擦拭著琴絃，琴身上的火焰紋路與窗外的星光遙相呼應。
墨宇飛撫摸著鬥魂虛影，感受著裡面日益精純的混沌之力：“越不輕鬆，燉出來的‘湯’才越香。”
夜風吹過，帶來遠處鬥神殿的鐘聲，也吹動了少年心中的戰意。
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