慕容甜甜的對手最是難纏，是個能操控毒蟲的修士。可她掏出靈艾草點燃，綠火升起的瞬間，所有毒蟲都乖乖退到角落。
“王婆婆說，萬物都有怕的東西，也都有想守護的東西。”她笑著掏出石板，“你看，這些毒蟲的弱點我都記著呢，別再用它們害人啦。”
修士看著石板上密密麻麻的標註，忽然將毒蟲收進竹筒，對著慕容甜甜深深一揖。
最終的二十個名額裡，墨宇飛三人赫然在列。可當皇帝親自頒發天地學府的資格令牌時，墨宇飛卻忽然抬頭：“陛下，我們能暫時不去嗎？不知天地學府考核是什麼時間？”
皇帝聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為溫和的笑意：“天地學府每三年一開，下次考核在三載後的孟春。你們若想暫緩，令牌暫且由你們保管，屆時憑令牌入府便可。”
他頓了頓，目光掃過三人身上未褪的風塵，又道：“倒是你們，歷經這一路波折，想先回仁心堂歇歇？”
墨宇飛點頭，指尖摩挲著令牌邊緣：“王婆婆的暖棚該修了，藥圃裡的靈艾草也該收了。還有溫泉邊的棗芽，不知長多高了。”
慕容甜甜立刻接話：“我們還想把古霧叢林的妖獸圖譜抄錄下來，送給仁心堂周圍的村鎮，讓大家進山時能避開危險。”
靈音也笑道：“我想把這一路的調子都譜成曲，等冬天雪落時，彈給王婆婆和柳師父聽。”
皇帝聽著他們的話，忽然對柳老爺道：“你這幾個小輩，倒是把‘人間煙火’四個字刻進骨子裡了。”
柳老爺捋著鬍鬚笑：“草木要接地氣才能活，人也一樣。”
離開演武場時，夕陽正將皇城的宮牆染成金紅色。臨時同盟的修士們還在門口等著，見他們出來，紛紛圍上來：“真的不先去學府？”
“不去啦。”慕容甜甜晃著令牌，像晃著塊普通的木牌，“等我們把仁心堂的棗樹種活了，說不定還會來跟你們討教修行呢。”
玄鐵宗的修士塞給墨宇飛一把新淬過火的短刀穗：“這穗子用靈蠶絲混了艾草纖維，更耐用。”百草谷的女修則遞來個小巧的藥鋤：“給你們種棗子用，挖地省力。”
馬車駛離皇城時，慕容甜甜掀開窗簾，看著那些揮手告別的身影漸漸變小，忽然笑道：“你看，咱們像不像揣著糖出門的孩子，知道家裡總有人等著分糖吃？”
靈音撥了個輕快的琴音，應和著車輪的軲轆聲：“不止呢，咱們還帶著一路的種子——棗核、夜靈草籽、還有這麼多人的牽掛。”
墨宇飛握著那塊暫時用不上的令牌，忽然覺得它比鬥聖的勳章還沉。這重量裡，有王婆婆的艾草餅香，有柳老爺的戒尺溫度，有迷霧林的琴聲，有古霧叢林的篝火，還有此刻身後皇城的餘暉，和遠方仁心堂的炊煙。
三載光陰，說長不長，說短不短。足夠讓溫泉邊的棗芽長成小樹，足夠讓藥圃裡的靈艾草收上三茬，足夠讓他們把這一路的故事，釀成壺帶著甜香的酒。
而天地學府的門，就像仁心堂的門檻，什麼時候想跨，都來得及。重要的是，跨過去之前，先把心裡的根扎穩了，把身邊的暖護好了。
馬車剛轉過山坳，就見仁心堂的炊煙在暮色裡嫋嫋升起，簷角的銅鈴被風拂得輕響，像在數著歸人的腳步。
王婆婆拄著柺杖站在門口，頭巾上還沾著灶灰，看見馬車就直抹眼淚：“可算回來了……鍋裡的艾草餅還熱著呢。”
慕容甜甜第一個跳下車，撲進王婆婆懷裡，辮子上的紅絲帶掃過老人的手背：“婆婆你看，我們帶了靈棗核回來，能種出大樹呢！”
靈音抱著琴跟在後面，剛要說話，就被王婆婆拉著往屋裡走：“快進屋暖著，柳老頭在後院翻地呢，說要給你們闢塊新藥圃。”
墨宇飛拎著行囊進門時，正撞見柳老爺揮著鋤頭刨地，銀髮在夕陽裡閃著光。“回來啦？”老爺子頭也不抬，“這地剛施了靈艾草灰，種棗核正好。”
當晚的晚飯格外熱鬧，艾草餅的香氣混著新釀的棗酒氣，王婆婆給每個人碗裡都堆著菜，嘴裡唸叨著“瘦了”“黑了”，眼睛卻笑成了縫。
慕容甜甜獻寶似的拿出石板，指著上面的妖獸圖譜給王婆婆看，靈音則撥著琴絃，把皇城的故事彈成了曲子。
墨宇飛坐在門檻上，看著院裡的月光，手裡轉著那枚天地學府的令牌。柳老爺走過來，遞給他一杯棗酒：“想什麼呢？”
“在想三載後……”
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