“這件事很快就傳到了孔鶴臣和丁士楨的耳中。我當時還有些擔心，但孔鶴臣和丁士楨依然沒有把歐陽秉忠放在眼裡。他們說——‘一個小小員外郎，就算發現了什麼，又能如何？他還能翻了天不成？’不過，為了以防萬一，我們還是決定請他吃頓飯，探探他的口風。”
蘇凌問道：“在什麼地方吃的飯？”
黃炳昆回答道：“聚賢樓。龍臺城很有名的一家酒樓。背後的東家，其實是孔鶴臣的兒子——孔溪儼。”
蘇凌淡淡點了點頭，並未說話。從蘇凌自若的神情上，黃炳昆已經明白，蘇凌應該是知道聚賢樓是孔氏資產的這件事。
黃炳昆壓抑住內心對蘇凌幾乎無所不知的震驚，頓了頓又道：“我們訂了一個雅間，點了滿滿一桌子的菜，還備了一壺上好的竹葉青。那天晚上，歐陽秉忠來了。”
“他穿著一身半舊的官袍，面色黝黑，身材瘦削，看起來就像一個普普通通的底層官吏。但他的那雙眼睛，卻很亮，很亮，亮得讓人不敢直視。”
黃炳昆又頓了頓，彷彿在回憶那個晚上的情景，聲音帶著一種深沉的感慨。
“一開始，我們誰都沒有提那批賑災錢糧的事。只是喝酒，吃菜，說一些無關痛癢的閒話。孔鶴臣不愧是清流領袖，說起話來引經據典，滔滔不絕，丁士楨也在旁邊不時插科打諢，活躍氣氛。”
“但歐陽秉忠始終很少說話，只是默默地喝酒，偶爾應付幾句，態度不冷不熱。”
“酒過三巡，孔鶴臣終於按捺不住了。他放下酒杯，笑眯眯地看著歐陽秉忠，說，‘歐陽老弟，近來在戶部當差，可還順心？’歐陽秉忠放下筷子，不卑不亢地回答道，‘承蒙孔大人掛念，一切安好。’孔鶴臣點了點頭，又說，‘我聽說，最近歐陽老弟在核查一些舊年的賬目，很是辛苦啊。年輕人有幹勁是好事，但也要注意身體。’”
蘇凌冷笑了一聲，插話道：“孔鶴臣這是先禮後兵，先用關心的話穩住歐陽秉忠，然後再圖後續。他慣會用這一套。”
黃炳昆點了點頭，繼續說道：“歐陽秉忠聽了這話，目光微微一凝，但臉上依然不動聲色，只是淡淡地說道，‘孔大人訊息真是靈通。確實在核查一些賬目，職責所在，不敢懈怠。’孔鶴臣笑了笑，從袖中取出一張銀票，放在桌上，推到歐陽秉忠的面前。那是一張一百兩的銀票，在燭火的映照下，泛著誘人的光澤。”
“孔鶴臣說，‘歐陽老弟，這一百兩銀子，是我的一點心意。你拿去喝杯茶。至於那些賬目嘛......有些事情，過去了就讓它過去吧。何必那麼較真呢？’”
蘇凌的目光中閃過一絲鄙夷，聲音帶著一種冷冽的諷刺。
“一百兩銀子就想買一個正直官員的良心？孔鶴臣也太看得起自己的銀錢了。他以為天下所有人都像他一樣，可以用銀錢來衡量嗎？”
黃炳昆沒有接話，繼續說道：“歐陽秉忠低頭看了一眼那張銀票，然後抬起頭，目光平靜地看著孔鶴臣。他的目光很平靜，平靜得讓人有些不安。然後，他緩緩伸出手，拿起了那張銀票......”
蘇凌的眉頭微微一皺，但他沒有說話。
黃炳昆繼續說道：“我以為他收下了。孔鶴臣和丁士楨也以為他收下了。孔鶴臣的臉上露出了滿意的笑容，端起酒杯，準備說幾句場面話。”
“然而，歐陽秉忠接下來的舉動，卻出乎了我們所有人的意料——他拿起那張銀票，看都沒看一眼，直接將它放在了燭火上。”
蘇凌的目光中閃過一絲亮光，嘴角浮起一絲讚賞的笑意。
“好。這才是真正的讀書人。不為五斗米折腰，何況是一百兩髒銀？”
黃炳昆的聲音中也帶著一種由衷的敬佩道：“那張銀票在燭火中迅速捲曲、燃燒，發出滋滋的聲響，火光照亮了歐陽秉忠那張瘦削而堅毅的臉。他的目光在火光中顯得格外明亮，彷彿有兩團火焰在其中跳動。”
“他鬆開手，讓那張燒成灰燼的銀票飄落在桌上，然後抬起頭，目光如刀一般掃過我們三個人，聲音帶著一種斬釘截鐵的堅決，‘孔大人，丁大人，黃大人，我雖然官卑職小，但也知道什麼叫禮義廉恥。這批賑災錢糧，是朝廷發給京畿道數十萬災民的救命錢！你們連這種錢都敢貪，你們的良心都被狗吃了嗎？！’”
黃炳昆說到這裡，聲音中帶著一種激動的顫抖，彷彿又回到了那個讓他震撼的夜晚。
“孔鶴臣的臉色瞬間變得鐵青。他猛地一拍桌子，厲聲喝道，‘歐陽秉忠！你放肆！’丁士楨也站起身來，指著歐陽秉忠的鼻子罵道，‘你一個小小的員外郎，竟敢如此狂妄！你知不知道你在跟誰說話？！’”
“但歐陽秉忠毫不畏懼。他也站起身來，目光直視著孔鶴臣和丁士楨，聲音鏗鏘有力，擲地有聲，他說，‘我知道！我面前坐著的，是當朝吏部尚書、清流領袖孔鶴臣孔大人，是戶部尚書丁士楨丁大人，還有刑部尚書黃炳昆黃大人！三位都是朝廷的重臣，都是天子倚重的肱骨之臣！可你們做的事情，哪一件對得起天子的信任？哪一件對得起天下的百姓？！’”
蘇凌聽到這裡，忍不住擊節讚歎道：“好一個歐陽秉忠！這番話，說得痛快！說得解氣！這才是大晉朝的脊樑！”
黃炳昆感慨道：“他越說越激動，聲音也越來越大，整個雅間中都回蕩著他的聲音......‘你們貪墨賑災錢糧，中飽私囊，可知那些災民正在挨餓受凍？可知每天都有多少人因為得不到救濟而活活餓死？你們晚上睡覺的時候，難道就不會做噩夢嗎？！’”
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