黃炳昆被蘇凌救走了。這個訊息，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在他心中激起了滔天巨浪。
他原本以為，派出的殺手就算不能殺死黃炳昆，至少也能讓他重傷，讓他無法開口說話。
可他萬萬沒有想到，蘇凌竟然早就料到了這一步，提前佈下了人手，將黃炳昆完好無損地救了下來。
這意味著什麼？
意味著黃炳昆現在就在蘇凌的手中。意味著黃炳昆知道的所有秘密，都可能已經被蘇凌掌握了。意味著他孔鶴臣和丁士楨的脖子上，已經架上了一把無形的刀。
那把刀，隨時可能落下，將他們苦心經營數十年的基業，一刀斬斷。
孔鶴臣曾經想過動用私兵，與蘇凌決一死戰。
他在京城外圍龍臺深山中暗中蓄養了數百死士，個個都是精挑細選的好手，都是從邊疆退役的老兵和江湖中招募的亡命之徒。
這些人，一旦出動，足以在京城中掀起一場腥風血雨。
他甚至想過，乾脆一不做二不休，趁著夜色，直接帶人衝進蘇凌的黜置使行轅，將蘇凌和黃炳昆一起殺掉，然後偽造成暴徒作亂的現場。
反正京城中魚龍混雜，偶爾發生一兩起暴亂，也不是什麼稀奇事。
但這個念頭，只是在他腦海中一閃而過，便被他否定了。
現在還不到最後關頭，還沒有到魚死網破的時候。一旦動用私兵，那就是公然造反，是誅九族的大罪。他孔鶴臣經營了數十年的基業，好不容易才有了今天的地位和權勢，不能就這樣毀於一旦。
更何況，蘇凌那個人，心思縝密，行事滴水不漏，既然敢把黃炳昆留在行轅中，就一定有萬全的準備。
貿然動手，說不定正中蘇凌的下懷。
然而，他必須主動出擊。
他必須在事情還沒有完全失控之前，搶先一步，堵死蘇凌的路。
他要在蘇凌還沒有來得及將手中的證據呈給天子之前，先在天子面前佈下一局棋，讓天子對蘇凌產生懷疑，讓天子對黃炳昆產生憤怒，讓天子的天平，傾斜到他這一邊來。
他深吸了一口氣，緩緩站起身來，走到窗前，推開窗戶，望著窗外那片漆黑的夜空。
夜風吹拂著他的臉龐，帶來一絲涼意，也讓他的頭腦變得更加清醒。
孔鶴臣的目光中閃過一絲冷冽的光芒——明天，他要進宮面見聖上。他要搶在蘇凌之前，在聖上面前，演一齣好戲。
孔鶴臣關上窗戶，走回書案前，坐下，提起毛筆，在一張空白的紙上寫下了一個名字——黃炳昆。
然後，他又在旁邊寫下了另一個名字——蘇凌。
他看著這兩個名字，沉默了很久，然後緩緩拿起毛筆，在黃炳昆的名字上畫了一個圈，又在蘇凌的名字上畫了一個圈，然後將兩個圈用一條線連線起來，最後，在那條線上，重重地打了一個叉。
他的目光中閃過一絲冷冽的殺意。
這一局，他不能輸。輸了，就是萬劫不復。
............
第二天清晨，天剛矇矇亮，孔鶴臣便起床了。
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