孔鶴臣彷彿下定了決心，緩緩開口，聲音帶著些許的痛心疾首道：“聖上，臣原本不想說，但既然聖上問起，臣也不敢隱瞞。”
“臣想來清廉，更以清廉立足......大晉不少的讀書人都抬舉臣，知道臣兩袖清風......”
“讀書人，最恨官場腐敗貪汙，所以，曾經沉接到過一些關於黃炳昆的舉報，有學子的、亦有一些官員的，他們說黃利用職權，收受賄賂，徇私枉法。”
“臣當時覺得，這些舉報可能是誣告，便沒有深究。但如今黃炳昆突然失蹤，臣不得不懷疑，這些舉報或許並非空穴來風。”
聖上的目光中閃過一絲驚訝，聲音帶著一絲嚴肅。
“哦？有這等事？舉報的內容是什麼？你懷疑，黃炳昆的失蹤，與這些有關聯？你可有證據？”
孔鶴臣從袖中取出幾份文書，雙手呈上，聲音帶著一種鄭重的語氣道：“聖上，這是臣收集到的關於黃炳昆貪汙受賄的部分證據。請聖上過目。”
何映走上前來，腳步輕盈無聲，如同貓兒一般。
他接過那幾份文書，轉身走回聖上身邊，恭敬地呈上。
劉端接過文書，翻開看了看，臉色逐漸變得陰沉。
那幾份文書中，詳細記錄了黃炳昆在擔任刑部尚書期間，多次收受案件當事人的賄賂，幫助他們在案件中脫罪或者減輕刑罰的事實。
每一筆賄賂的時間、地點、金額，都記錄得清清楚楚，甚至還附有幾封當事人寫的感謝信，信中提到“黃大人恩德，沒齒難忘”之類的字樣。
劉端看完之後，將文書重重地拍在桌上，發出一聲沉悶的響聲，聲音帶著一種壓抑不住的怒意。
“好一個黃炳昆！朕還以為他是一個清廉正直的臣子，沒想到他竟然也是一個貪贓枉法的蛀蟲！朕真是看錯了他！”
孔鶴臣連忙躬身，聲音帶著一種恭順的附和。
“聖上息怒。黃炳昆雖然貪汙受賄，但他畢竟是朝廷的重臣，如今他生死不明，臣以為，當務之急，是要儘快查明他的下落，同時整頓刑部的秩序。刑部乃朝廷司法之重地，不可一日無主。”
聖上深吸了一口氣，努力平復自己的情緒，然後緩緩開口，不緊不慢地詢問道：“孔愛卿有何建議？”
孔鶴臣沉默了片刻，彷彿在深思熟慮，然後緩緩開口，聲音帶著一種謹慎的語氣。
“聖上，臣以為，黃炳昆如今下落不明，刑部群龍無首，難免會出現混亂。臣建議，暫時罷免黃炳昆的刑部尚書之職，由刑部侍郎暫代其職，以穩定刑部的局面。同時，將黃炳昆失蹤一案，以及蘇凌遇刺一案，一併移交給大理寺審理。”
“大理寺卿武宥，為人公正嚴明，由他來負責這兩樁案子，必然能夠查明真相。”
這時，一直沉默不語的何映忽然開口了，他的聲音尖細而輕柔，帶著一種不疾不徐的從容。
“聖上，奴才斗膽插一句嘴。孔大人的建議，倒是可行。大理寺卿武宥，確實是出了名的鐵面無私，由他來查這兩樁案子，想必不會有什麼差錯。而且，蘇大人那邊，也可以專心查辦他手上的差事，不必為這些瑣事分心。”
劉端點了點頭，目光中帶著一絲思索的光芒，緩緩說道：“何映說得有理。那就依孔愛卿所言，暫時罷免黃炳昆的刑部尚書之職，由刑部侍郎暫代其職。”
“黃炳昆失蹤一案，以及蘇凌遇刺一案，一併移交給大理寺審理。由大理寺卿武宥負責，孔愛卿從旁監督。”
孔鶴臣連忙躬身，朗聲道：“聖上聖明。臣遵旨。”
劉端提起毛筆，準備親自擬旨。他蘸飽了墨，筆尖懸在空白的聖旨上方，正要落筆。
就在這時，一個小黃門匆匆走了進來，跪在地上，聲音帶著一種急促的語氣。
“啟稟聖上！京畿道黜置使蘇凌，在惜暖閣外求見！”
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