夜，黜置使府門外的街巷徹底暗透了。
青石板路上還留著白天車馬碾過的溼印子，潮漉漉地反著一點天色。仲春的風從巷子口灌進來，不涼，帶著城外莊稼地翻過的新土氣，混著牆根底下那排矮冬青的葉子味兒，腥腥的，又有點甜。
院裡那棵老槐正在開花，米粒大小的白花穗子藏在葉子底下，聞著不顯，偶爾一陣風吹過來，香氣才猛地濃一下，沉甸甸的，像是夜裡頭有人偷偷灑了把舊年的碎米。
花穗落在地上薄薄一層，踩上去沒聲兒，軟的，像是踩著了棉絮。
廊道拐角那盞燈籠的光照著巴掌大的地界，燈罩上頭落了幾隻小蛾子，撲稜稜的，影子投在地上忽大忽小，跟活物似的。屋簷底下的燕子窩，黑糊糊的泥坨子貼著房梁，窩口處偶爾探出個小腦袋，抖一抖毛又縮回去。
廊柱子上的漆皮已經起了皺紋，手摸上去沙沙的，帶著一天日頭曬過之後殘存下來的一點點溫熱。
不知哪個屋裡的窗扇沒關嚴，風推著它吱呀呀地響，一聲長一聲短，跟打更的梆子似的，半天才歇。
蘇凌緩步從書房中出來，似漫無目的在院中溜達了一圈，然後才朝著左側廂房的深處走去。
蘇凌來到左側最後的廂房門前，先站了幾息，然後伸手緩緩地敲門。
聲音不大，也不急促。
蘇凌敲了幾下門，裡面傳來腳步聲響，然後門從裡面開啟，昏黃的蠟燭光芒從屋內鋪向屋外。
卻見開門的是一個身體富態，面如敷粉的胖子，穿著一身便裝，只是眼窩深陷，眼中還有血絲，想來是沒有休息好的緣故。
此人正是黃炳昆。
“蘇大人......裡面請！”
黃炳昆見是蘇凌，先是微微一怔，隨即眼中不知為何出現了一絲熱切的光芒，側身請蘇凌進去。
蘇凌微微頷首，不緊不慢地走了進去。
蘇凌走進房中，打量著房中的一切。
房間不大，佈置得雖然簡樸，但很乾淨。
房內的東西應有盡有，茶壺茶碗，桌椅板凳，靠裡面還有一張木榻，只是上面的衾被疊得整整齊齊，似乎從來沒有動過。
蘇凌轉頭看向正關房門的黃炳昆，輕描淡寫地問道：“黃大人......休息得可好啊？”
黃炳昆嘆了口氣道：“蘇大人不要取笑黃某人了，黃炳昆如今乃是戴罪之身，當不得大人二字......您看看我這眼睛，這像是休息好的樣子麼？”
蘇凌聞言，微微一笑，聲音卻很正式道：“黃大人不必如此......即便黃大人有錯，或者有罪，那也不是我蘇凌能夠定下的，黃大人到底有沒有罪，罪有多輕多重，都是最後天子旨意裡才能定下的......天子沒有宣旨之前，黃大人依舊還是戶部尚書......這一點與之前沒有任何改變！”
“再說了，天子的明詔是讓黃大人您協助蘇某人查案，並非讓蘇某人審問黃大人之罪啊......”
黃炳昆感激地看了蘇凌一眼，這才拘謹略減，朝蘇凌道：“多謝蘇大人......蘇大人請坐！”
蘇凌剛坐下，黃炳昆便迫不及待地問道：“蘇大人這是要收網了？進行得如何了？！”
蘇凌聞言，似有深意地看了黃炳昆一眼道：“黃大人可以啊，在我黜置使府上，訊息都這麼靈通的......”
黃炳昆趕緊擺擺手道：“不不不，蘇大人不要誤會......我也是猜測而已，黃某人如今人在黜置使府，之前蘇大人又前往宮裡，跟孔鶴臣一番唇槍舌戰，黃某覺得，蘇大人應該計議已定，開始收網了......”
黃炳昆頓了頓又道：“我自從來就黜置使府，就沒有睡過覺，總在盤算蘇大人關於四年前貪墨賑災錢糧一案的進展，所以這也是我自個盤算的，算算日子，差不多該動手了......”
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