劉徹緩緩轉過身。燭光映照著他已過中年、卻依舊輪廓深刻的面容，那雙眼睛深不見底，目光落在衛青身上，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的複雜。
“朕聽說，”他踱開兩步，語氣依舊聽不出情緒，“他昏迷不醒之時，河西天有異色，狼煙無風自燃？醒來後，不急著回京休養，反倒…在河西廣招‘奇士’，編練新營？”
衛青的頭更低了些，姿態卻依舊沉穩：“邊關多詭事，風雪無常，狼煙或因風燥引燃，亦未可知。去病心繫邊務，恐是自覺…時日蹉跎，故而更急於為陛下穩固河西，開百年之基。招攬奇士，或為繪製詳盡輿圖，探查西域虛實，以備將來。”
“輿圖…虛實…”劉徹重複著這兩個詞，走到了雕花木窗邊，望著窗外沉沉的、點綴著寥寥星子的夜色。他的背影對著衛青，聲音裡終於透出一絲沉凝，“仲卿，你與去病，皆是朕之肱骨，國之干城。朕信你們。”
他停頓了一下，那停頓在寂靜的殿內顯得格外漫長。
“但朝野之間，已有非議。”劉徹的聲音壓低了少許，卻更加清晰，“說他少年驟貴，殺伐過甚，有傷天和…此次河西異象，更是引得上天警示。”
衛青猛然抬頭，花白的眉毛揚起，眼中迸發出久違的、屬於大將軍的灼灼光芒：“陛下！去病之功，天地可鑑！漠北之戰，封狼居胥，解我大漢北疆數十年之大患！些許腐儒妄言，安能……”
劉徹抬起一隻手，沒有回頭，但那個手勢打斷了一切。
“朕知道。”他轉過身，走回巨大的輿圖前，手指無意識地、輕輕點在地圖上那片代表著河西的、新塗的硃紅區域，“朕擔心的，不是腐儒之言。”
他的目光從地圖移到衛青臉上，銳利得彷彿要刺透人心：“朕擔心的是…去病他自己。”
衛青迎視著天子的目光，喉結動了動，沒有接話。
“朕這個外甥，”劉徹緩緩道，每個字都像是經過了深思熟慮，“心氣太高，眼光…也太遠了。他如今看到的‘邊關’，恐怕已非朕與滿朝文武所理解的‘邊關’。他所欲征伐的‘敵’，或許…”他頓了頓，聲音更沉，“…也不再僅僅是匈奴。”
殿內的檀香似乎都凝固了。衛青沉默著，無法反駁。因為他或多或少，也感覺到了霍去病身上某些難以言喻的變化，那種超越年齡的沉靜與偶爾流露的、看向遠方的眼神。
劉徹走到御案後坐下，拿起一份奏章，目光落在上面，卻又似乎沒有在看。片刻後，他將奏章輕輕放下。
“讓他‘養病’。”天子最終做出了決定，聲音恢復了帝王的平淡與不容置疑，“他要人，給人（但需報備數目來歷）；他要權，給權（限河西軍政）。但…”
他抬起眼，看向垂手而立的衛青，也像是在對空氣中某個無形的存在下令：
“‘輿圖勘測營’的所有奏報、人員詳細名錄、一應開支用度往來…需另備一份詳實副本，不經尚書檯，直送蘭臺秘閣。”
“朕要看看，”劉徹的目光重新落回那份無關緊要的奏章上，聲音低得幾乎像是自言自語，“朕的冠軍侯，究竟在河西…‘勘測’什麼。”
墟海。金屬門後。
暗紅色的“鏽蝕地毯”覆蓋了圓形大廳的每一寸表面，它們如同擁有生命的粘稠血漿，蠕動著，翻湧著，從地面、牆壁、天花板上伸出數十上百條狂舞的觸手，瘋狂地撲向大廳中央那兩個渺小卻頑強抵抗的身影。
金光與冰藍的光芒在暗紅的浪潮中艱難地閃爍。
孫悟空已然暴喝一聲，施展出三頭六臂的神通，三根金箍棒舞成了幾乎水潑不進的屏障，將來自四面八方的攻擊硬生生扛下！金屬碰撞的巨響、鏽蝕被砸飛的嘶鳴連綿不絕！但他的身上也開始出現一道道被鏽蝕擦過的傷痕，傷口邊緣並非流血，而是呈現出一種詭異的、物質被直接“抹除”的黑色痕跡！
哪吒將靈珠催動到了極限，冰藍色的淨化光幕如同蛋殼般護住兩人核心區域，抵擋著無孔不入的鏽蝕侵蝕和精神層面的飢渴衝擊。他手中的火尖槍化為一道道悽豔的紅蓮業火線，精準地刺向包裹大廳中央那個凸起控制檯的、最厚實的鏽蝕層。
控制檯上方，一團被暗紅鏽跡重重包裹的球狀物，正透出內部一絲純淨而溫暖的金色光芒！那光芒與哪吒懷中劇烈跳動的仙秦星火碎片，產生著強烈的共鳴！
“是它！”哪吒大喊，聲音在激烈的能量碰撞聲中顯得有些失真，“星火指引的就是那‘金球’！鏽蝕在封印或侵蝕它！”
“怎麼拿？！”孫悟空一棒砸碎從腳下猛然刺出的、佈滿鏽蝕尖刺的地面突襲，喘著粗氣吼道。他感到神力在急速消耗，這些鏽蝕怪物的難纏遠超預期。
哪吒的目光急速在懷中碎片與那團金球之間切換。星火碎片的跳動已近乎狂暴，琉璃表面甚至出現了細微的裂紋。而金球內部透出的金光，也在鏽蝕的包裹下明滅不定，彷彿隨時會熄滅。
一個念頭如同電光火石般劃過腦海。
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