姜啟聽到這裡，心中已然有了幾分猜測。他繼續前行，來到了一處貧民窟。
這裡的房屋破敗不堪，腐朽的木樑斜斜支著破洞的草頂，幾處搖搖欲墜的房屋連土牆都塌了半截，露出裡面黴變的秸稈。
青黑色的汙水在坑窪的街道上蜿蜒，混著腐爛靈草的腥氣與凡人排洩物的惡臭，化作刺鼻的瘴氣縈繞不散。
牆根下蜷縮著的身影個個衣衫襤褸，露在外面的肌膚佈滿凍瘡與傷痕——既有凡人，竟也有不少氣息萎靡的修士，他們丹田處的靈韻微弱如燭火，眼看就要熄滅在這陰寒的秋風裡。
姜啟在一株枯槁的老槐樹下駐足，目光落在一位胸口尚有起伏的老修士身上。那老者花白的鬍鬚結著寒露，手指蜷縮如雞爪，唯有雙眼還殘存著一絲對生的渴求。
姜啟屈指一彈，一粒瑩白的低品養氣丹便落在老者掌心，丹香瞬間驅散了周遭的穢氣。
老修士渾濁的眼珠猛地一縮，喉結劇烈滾動，貪婪之色如星火般竄起。
他顧不得失禮，顫抖著將丹藥塞進嘴裡，丹田處立刻泛起一縷溫煦的靈氣。
不過半盞茶功夫，他便能勉強坐直身子，對著姜啟深深拱手，聲音沙啞如破鑼：
“多謝道友贈丹……此恩老朽沒齒難忘。”
“舉手之勞罷了。”姜啟指尖捻著一片飄落的枯葉，笑容溫和卻藏著審視，“在下初到叢木城，聽聞此間謀福宗素有‘澤被眾生’之名，想向老丈打聽一二——這宗門當真如外界所言，為天下修士謀福祉嗎？”
“謀福宗”三字剛出口，老修士的臉色便驟然褪盡血色，彷彿被抽走了所有生氣。
他猛地抬頭張望，枯樹枝椏間的殘雪簌簌落下，直到確認四周無人留意這邊，才一把攥住姜啟的衣袖，聲音壓得幾乎聽不見：
“道友噤聲！這三個字可不能亂提！若是被宗裡的‘巡福衛’聽見，輕則廢去修為，重則……挫骨揚灰啊！”
“老丈放心，在下只是好奇，絕不敢妄言。”姜啟拍了拍他的手背，掌心渡去一縷安撫靈氣。
老修士喉頭滾動數次，渾濁的眼中湧起滔天恨意，又迅速被絕望壓下。
他往姜啟身邊湊了湊，咬牙道：
“什麼謀福？那是謀命！這群披著道袍的惡鬼，表面上喊著‘普惠眾生’的口號，暗地裡把叢木城的資源颳得一乾二淨！宗門長老和核心弟子用著上品靈晶鋪地，喝著千年靈釀，我們這些普通修士連低品丹藥都買不起，凡人更是隻能啃樹皮！”
“哦？此話怎講？”姜啟眉峰微蹙，指尖的枯葉悄然化作齏粉。
“他們壟斷了全城的靈脈、礦脈，連街邊的靈草鋪都要抽七成利！”老修士的聲音因憤怒而發顫，“想買一粒養氣丹，要比別處多付五倍靈石；想進礦脈採礦，就得籤‘死契’，累死累活一月，連頓飽飯都換不來！前陣子張老三不願去挖那兇險的淬魂礦，當場就被巡福衛打斷了四肢，扔到城外餵了妖獸！”
說到此處，老者突然哽咽，渾濁的淚水順著皺紋滑落：
“老朽原是外門執事，就因勸誡管事少剋扣些弟子俸祿，便被誣陷通敵，廢了丹田逐出宗門。我那道侶和孩兒……被他們抓去種靈田，三年了，至今杳無音訊，怕是早已……”
姜啟周身的氣溫驟然下降，丹田內的靈韻翻湧如怒濤。他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火：
“如此倒行逆施，就無人反抗？”
“反抗？”老修士慘笑一聲，笑聲裡滿是血淚，“五年前有位道成境前輩帶頭反過，聚集了三千多修士呢！結果謀福宗宗主福明真人親自出手，一招就拍死了那位前輩，剩下的人要麼被當場斬殺，要麼被廢去修為扔進礦洞做苦役。那一日，城西的血都流成了河啊……從那以後，再沒人敢說半個‘不’字。”
他頓了頓，聲音裡滿是無力：
“福明真人已無限接近道成境巔峰，身邊還有十二位道成境後期長老，我們這些人在他們眼裡，跟螻蟻沒什麼兩樣。”
姜啟又細問了宗門佈局、陣眼位置及高層弱點，越聽心越沉。
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