辦公室內外瞬間安靜了下來，幾個原本想上來幫忙的工人全都愣在了原地，目瞪口呆地看著何雨柱。
李缸趴在地上，喘了好半天才緩過勁來，指著何雨柱，咬牙切齒地說：“何雨柱……你等著……老子早晚弄死你……”他掙扎著爬起來，連滾帶爬地逃出了醬菜廠。
何雨柱拍了拍褲腿上並不存在的灰塵，轉頭對劉美麗說：“沒事了，繼續談吧。”
劉美麗驚魂未定，連忙拉住何雨柱的胳膊，壓低聲音說：“何主任，你快走吧！李缸這個人睚眥必報，他肯定是回去叫人了！你一個人在這裡，萬一他帶人回來堵你，那就麻煩了！”
何雨柱不為所動，重新在椅子上坐下，端起茶杯喝了一口：“他叫人就叫人吧，我等著。他欠我的那四百塊錢，我不打算要了，但我得讓他付出比四百塊錢更大的代價。”
劉美麗看著他那副氣定神閒的樣子，急得直跺腳，卻又拿他沒辦法。
她既怕李缸真的帶人來鬧事，把事情鬧大了自己要擔責任，又捨不得何雨柱這條能解決蔬菜供應問題的路子。
權衡再三，她只能嘆了口氣，重新坐回辦公桌前，拿起筆，跟何雨柱把合作協議的具體條款一條一條地敲定下來。
無奈之下，只能跟何雨柱把協議談妥。
何雨柱拿起辦公桌上的電話，隨意撥了幾個號碼，然後把聽筒貼在耳邊，等了幾秒鐘，開口說道：“喂，馬老闆嗎？我是軋鋼廠食堂的老何。對，對，上次跟你提過的。我現在在醬菜廠這邊，你幫我送一批菜過來，大白菜要五千斤，黃瓜三千斤，蘿蔔兩千斤，大蔥大蒜各五百斤，辣椒也要五百斤。對，要新鮮的，趕緊送來，我在這兒等著。”
他說話的語氣自然流暢，彷彿電話那頭真的有一個馬老闆在聽他說話。
劉美麗坐在一旁，聽著他報出的那些數字，眼睛越來越亮。
等何雨柱掛了電話，她忍不住問道：“何主任，這位馬老闆是做什麼的？怎麼一下子能拿出這麼多菜？”
何雨柱放下聽筒，隨口答道：“一個老朋友，做蔬菜批發生意的，路子比較野。咱們北方五月新鮮蔬菜稀缺，但有價無市，他那兒總能搞到貨。”
他頓了頓，又說，“劉廠長，你最好現在就安排人把鹹菜缸準備好，菜一到就得立刻醃製，耽誤了時辰就不新鮮了。”
劉美麗連連點頭，起身帶著何雨柱出了辦公室，來到廠區後院的空地上。她指揮著幾個工人，把庫房裡閒置的幾十口大咸菜缸搬出來，一字排開，又讓人挑來清水，把缸裡裡外外刷洗乾淨，擺在陽光下晾乾。
工人們忙得熱火朝天，院子裡一片叮叮噹噹的響聲。
一切安排妥當之後，劉美麗擦了擦額頭上的汗，領著何雨柱回到辦公室，重新沏了一壺茶。
兩人相對而坐，等著送菜的車隊到來。
等候的間隙有些漫長，何雨柱閒來無事，便主動開口活躍氣氛：“劉廠長，我給你講個笑話吧。從前有個太監……”
劉美麗端著茶杯，等了幾秒，見他沒有下文，便追問道：“下面呢？”
何雨柱一本正經地說：“下面？下面沒有了啊。”
劉美麗愣了兩秒，才反應過來，噗嗤一聲笑了出來，笑得前仰後合，茶杯裡的茶水都差點灑出來。她指著何雨柱，笑得直不起腰：“何主任，你這笑話也太損了！”
何雨柱也跟著笑了起來。
劉美麗笑夠了，放下茶杯，也起了玩心，湊近何雨柱，壓低聲音說：“那我也給你講一個。有個秀才去買柴，對賣柴的說：‘荷薪者過來。’賣柴的聽不懂‘荷薪者’是什麼意思，但聽懂了‘過來’，就把柴挑過來了。秀才又問：‘其價幾何？’賣柴的聽懂了‘價’字，就報了價錢。
秀才又說：‘外實而內虛，煙多而焰少，請損之。’賣柴的這回一個字都沒聽懂，挑起柴火就走了。秀才在後面喊：‘你回來！你回來！’賣柴的頭也不回地說：‘你損你的，我走我的！’”
她說到最後那句“你損你的，我走我的”時，幾乎是貼著何雨柱的耳朵說的，溫熱的氣息拂過他的耳畔，帶著一股淡淡的皂角香氣。
何雨柱的心頭猛地跳了一下，一股燥熱從耳根蔓延開來。他端起茶杯灌了一大口茶，壓下那股莫名的躁動，然後站起身，說了句“我去看看菜到了沒有”，便推門走了出去。
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