藤木晃和山中小星一起處理戰場，很快就將砂忍存在過的痕跡消除得一乾二淨。
這段時間內燦星就一直靠在旁邊休息，四個初次踏足戰場的下忍圍在他的邊上，嘰嘰喳喳輪番誇獎著他初到時天神下凡般的救場以及後面戰鬥的英姿，可是忍受著疼痛的燦星並沒怎麼有興致回應。
在藤木晃宣佈可以返程之後，燦星才站起來，他想到了被自己託付給小南的少年少女，連忙叫住了隊長：“我的兩名隊員還等著我去接他們！”
藤木晃點點頭：“我知道，先到雨之國邊境讓小星帶著四個孩子回去，我再陪你去接你的隊員們。”
任務雖然已經圓滿完成，但畢竟身處別國，帶著四個堪稱拖油瓶的孩子來回輾轉實在不便。譬如這次，因為意料之外地出現了兩名上忍級別的對手，若不是燦星出現的及時，差點就要讓這四個孩子殞命當場了。
大家一起行動確實安全些，燦星沒有提出異議。
緊接著，藤木晃就不顧少年的拒絕，強硬地要背起他：“你身上有傷行動不便，放任你自己走會拖慢我們全隊的速度！”
燦星張了張嘴看向那四個比他這個傷患還不如的孩子們，有心想要狡辯，可是胸口的疼痛實在太過擾人，他只是略微掙扎了一下，就在藤木晃逐漸加重的力道中被對方扣在背上。
寬厚堅實的後背慢慢傳遞給少年些許溫暖，原本顛簸的行程在藤木晃的刻意控制下盡力做到平穩，燦星順從地伏在男人身後，伴著疼痛昏昏沉沉地幾乎都要睡過去了，然後就在迷糊中聽到幾聲呼喚：“燦星，燦星？醒醒！”
少年立刻驚醒，警覺地抬起頭看向四周，發現不知道什麼時候身邊只剩下了自己跟藤木晃二人，男人正側著頭，露出鬍子拉碴的下巴正在一張一合：“你還疼嗎，方便說話嗎？他們已經離開了，你在背上給我指路就行！”
燦星這次堅決地從他的背上跳下：“休息了一會感覺好多了，不必再勞煩您。”
他這樣說了，藤木晃也不好再抓著少年回來，只能有些惋惜地嘆氣：“那你在前面帶路，我跟著你…慢一點就行。”
燦星一言不發地順著記憶裡的方向開始領路，耳旁卻漸漸響起男人絮絮叨叨的說話聲。
或許是怕少年覺得太過安靜而感到寂寞，或許是單純覺得無聊想要講點話，總之藤木晃從三支小隊各自分開到遇到敵人，再到與山中小星匯合等等這幾天發生的事情幾乎事無鉅細地說給了燦星聽。
原來一開始遇到鼠尾兄弟的就是藤木晃小隊，他絞盡腦汁地與這對兄弟周旋了半天，才遇到了解決完對手前來支援的山中小隊。
其實在那之前，藤木晃已經覺得局勢似乎不妙了，鼠尾兄弟不僅個體實力強勁，二人配合起來更是進可攻退可守，戰鬥方式靈活陰狠。
既要保護隊員們又要與之戰鬥，男人原本沉重地在思考這次任務或許會折戟在這裡，連帶著自己隊裡的兩個孩子或許都要性命不保。
山中小星的支援在他眼裡也只是杯水車薪，敵我實力懸殊，即使多一箇中忍的戰力也無法讓勝利的天平向他傾斜。
“多虧了你啊！”
話語的最後，藤木晃突然語氣鄭重地感嘆了一聲，帶著點唏噓：“沒想到三年多前的那個我放水都打不贏的孩子，現在已經這麼強了……真是我老了啊。”
前方的少年於奔跑中似乎回了下頭，並未開啟黃金瞳的那雙黑眼睛藏在面具下的陰影中。
藤木晃恍惚覺得那眼神似乎已經與初見時的少年不太相同了，他心中一跳，快跑幾步跟到燦星身邊。
離得近了，那眼瞳便足夠清晰可見幽深得像是兩顆黑色的玻璃珠——還是一如從前般的清澈純粹。
少年遞過來一個疑問的眼神，聲音因為疼痛而嘶啞：“怎麼了？”
藤木晃趕緊搖頭，將視線投向不遠處已經若隱若現的破舊廢棄村落：“是那裡嗎？”
燦星從喉嚨裡發出一聲沉沉的應答，加快腳步終於回到了那間屋子前。
才剛剛站穩，連續數張紙片就破開大門衝著他而來。
離垢淨土展開，無聲無息地擋住了這記試探的攻擊。
”？咦“
