“閣下就是從霧隱村遠道而來的水影大人嗎？”
鐵之國準備的禮儀非常完善，燦星一行人下船的時候，大將三船派遣而來接待的武士已經在岸邊等候了。
燦星拉了拉頭上戴著的水影帷帽，矢倉踏前一步掏出邀請函，從容不迫地與對方交涉起來：“是的，這位是我們霧隱的水影麻生大人。”
武士接過邀請函端詳片刻，雙手各自捏住一角送回，面無表情地讓開路：“驛館已經提前打掃完畢了，請霧隱的各位隨我來。”
鐵之國的地理位置靠近土之國和雷之國，氣候比水之國乾燥許多，陽光也燦爛不少。
久違的熱烈陽光落在庭院中，燦星忍不住伸手去摸了摸那盞被烤得微微發燙的石燈。
“麻生，三船大將送來了拜帖，今晚會來拜訪。”矢倉的呼喚順著連廊一路傳來。
燦星從庭院走回，沒有進屋，順勢坐在木製的走廊上，眼睛盯著院內的陽光，口中回道：“正常流程而已，不過可以藉此試探一下這位大將的傾向。”
“明白，那麼由我來安排今晚的會晤就是。”矢倉很快應下，隨後眼神一凝，壓低了聲音：“驛館周圍的警戒已經佈置完畢，鬼鮫、滿月和其他暗部已經在驛館中各自藏身完畢，不過外圍的護衛是鐵之國的武士在負責，他們似乎有意無意也在監視我們，好在行為還算隱蔽沒有徹底冒犯…我們的人手有限，不方便頂替。”
燦星抬手：“無妨，護衛也好監視也罷，都是三船應該做的，畢竟那麼多忍者齊聚此地，他能夠真的安心放任才很奇怪。”
矢倉點點頭，然後似乎想到了什麼，紫瞳中劃過一抹異色：“據說明天巖隱村和木葉村的兩支代表也要到了，看來大家的所思所想都差不多。”
燦星的背影微不可察地僵硬了一瞬——這只是極細微的變化，若非矢倉站在青年的身側全神貫注地觀察著，幾乎無法察覺。
“知道了。”水影回答，聲音聽不出任何另外的情緒，“嗯，情況我都瞭解了…大會開始前，這些日常事務你自行處理就好，不必事事報我。”
矢倉動了動嘴唇，目光從上到下掃過眼前身披白袍的黑髮青年，有心想要再說上幾句，但他已敏銳地察覺到對方突然低落下來的興致，於是抿住了唇，低頭安靜地退了出去。
屬於其他人的腳步聲遠去，耳旁安靜下來，燦星緊繃的肩膀慢慢卸下，他單手撐住身旁的地板，幾乎用盡全身的力氣維持平穩坐姿，另一隻手按在胸口，感受著跳動得前所未有快速的心臟。
從得知卡卡西也會來，到在船上堅定決心，再到現在猝不及防得知或許明天就有可能與對方見面，這一波三折中，他的意志遠沒有他自己所想象的那麼堅定。
這個意志所指的絕非是追求和平的決心，而是燦星有點頹然地察覺——僅憑想象，他也很難保證能在卡卡西面前裝出一副素不相識或是雲淡風輕的模樣。
當對方看到自己其實並沒有死去，反而搖身一變成了霧隱的水影時，會露出什麼樣的表情？
他會埋怨自己嗎？
埋怨自己狠心絕情這麼多年從不聯絡，埋怨自己拋棄旗木家那麼多年的深厚情誼，埋怨自己當年喪心病狂殘忍弒師，埋怨自己是一個背叛木葉的可恨叛徒…
藏在心裡最深處的恐懼無法遏止地冒了出來——卡卡西，他恨著自己嗎？
心臟越跳越快，每一次呼吸都彷彿摻著冰渣，淋漓地摧殘著他脆弱的氣管。
“…不，別想了！”黑髮青年轉手死死抓住身旁的木質廊柱，如同自我催眠一般反覆自言自語。
他是霧隱的水影麻生燦星，他來到此地的目的，是為了在忍界的最高舞臺上，為未來的和平爭取一席之地。
個人的情感……為了以後，暫且壓抑住吧…
隨著日頭西斜，廊下的陰影逐漸拉長，終於，那急促的呼吸緩緩平復，心臟也不再如同要破開胸腔一般用力搏動。
“呼——”伴隨著最後一口沉重的呼吸被吐出，燦星鬆開緊握著柱子的手掌，將半數身體的重量靠在其上。
真是糟糕。
。室進走起站著撐才陣一了緩子柱著倚，下一了笑苦地力無些有他
。吧下一浴沐先，早還間時著趁，了禮失太也客見去汗冷的一著帶
…
