又一年春回大地，東風拂過長安的朱牆，捲起滿城新綠。
姜虞的謀劃步步落地，議院建制穩固如磐，天下間反對的聲浪早已消弭於無形，國號更迭為永樂，是百姓口中“永享安樂”的祈願。
經她改良的穀物種苗，在田壟間瘋長，糧倉堆得冒尖，再也不見易子而食的慘狀。百姓們捧著沉甸甸的麥穗，望向皇城的目光裡，滿是敬服與擁戴。
而後，女學遍立，女子亦可執筆論政；律法嚴明，權貴與布衣同罪，永樂國終是踏入了海晏河清的太平歲月。
為扼世家土地兼併的痼疾，姜虞頒下政令，土地收歸國有，再平價租予耕者，流民皆有田可種，炊煙漫過了村村寨寨。
只是無人知曉，姜虞已經偷偷將科技封鎖。她不知道設定這樣的制度機器，但縱有王朝更迭的輪迴，至少能攔下那足以焚燬人類的科技狂潮。
永樂十八年，桃花灼灼的時節，是姜虞來到這個世界的第七年，也是她的生辰。
因她的名聲遍及四海，這一日成了舉國同慶的日子。
長安城裡張燈結綵，百姓們擺開流水筵席，酒香飄出十里。
賀禮從四面八方湧入她的住所，珍寶古玩堆積如山，姜虞卻嫌這熱鬧聒噪，尋了個空隙，悄無聲息地溜出了住所。
馬車行至城南的陋巷，車簾被風掀起一角，姜虞的目光驟然頓住。
巷口的老槐樹下，擺著一個字畫攤。攤主伏案揮毫，兩鬢霜白，脊背佝僂，竟是多年未見的宋清柏。
時光在他身上刻下了刀削斧鑿的痕跡，如今蒼老得像是驟然老去了幾十歲。宋老爺子和宋老夫人早已從雲端跌落，靠著變賣舊物度日，雖不至於凍餓而死，卻也過得捉襟見肘。
而薑母，早已成了名滿天下的大富商，永樂國與邊疆各國的貿易脈絡，皆由她一手促成，風光無兩。
薑母與宋清柏之間，早已是恩斷義絕，了無牽絆。
姜虞也不想過多插手她的目光淡淡掃過，便放下了車簾，彷彿只是看見一個尋常的陌路人。
馬車一路行至城外，停在一處山清水秀的山莊前。
這裡是姜虞的秘密去處，是她工作勞累，得以喘息的地方。推門而入時，院子裡的石桌旁，已然坐著兩個人。
謝沉安拄著柺杖，正慢條斯理地擦拭著一柄舊劍。
他躺了整整三年，下半身終是恢復了知覺，雖不能健步如飛，卻也能勉強行走。謝沉舟坐在一旁，眉眼溫潤，這五年裡，他幾乎寸步不離地守著兄長。
謝沉安武藝盡失，再無問鼎朝堂的資格，謝沉舟本就無心帝位，只願守著兄長安穩度日。
於姜虞而言，這兩人皆是對自己沒有威脅的人，既如此，便不必趕盡殺絕。
看見姜虞立在門口，謝沉安抬眼望來，眼神平靜無波，語氣淡得像一潭深水：“我以為你不會來了。”
“為何不來？”姜虞挑眉，拍了拍手徑直坐在餐桌前，看著桌上琳琅滿目的佳餚，眼底掠過一絲驚訝，“這是你們做的？”
“我怎麼可能給你做飯。”謝沉安冷哼一聲，語氣裡帶著幾分陰陽怪氣，“我該給你下毒才對。”
“就知道你沒安好心。”姜虞輕笑一聲，轉頭看向一旁的謝沉舟，眉眼彎起，漾出一抹嫣然笑意，“謝謝你的美食。”
謝沉舟溫柔頷首，唇邊泛起淺淺的梨渦：“別客氣。這幾年別的沒學會，倒是廚藝精進了不少。”
“喲——四妹有好吃的，居然敢瞞著我們！”
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