白薇還沒來得及反應，跟著的丫鬟竹香馬上上前拉開了老嫗。
一個丫鬟怒喝：“什麼東西，滾遠點，髒了我們小姐的衣裙你賠得起嗎？”
鹽？父親不是說潞州最是富裕，百姓家裡家家有餘糧嗎？且潞州產鹽怎麼會有人吃不起鹽？
“不得無理！”
白薇蹲在老嫗身前輕聲問道：“老人家可是外地來的？”
老嫗原本讓那丫鬟一呵訴已經縮成一團，想再逃跑，卻在白薇這一句“老人家”後又退了回來。
她的手死死攥著她的裙角，指甲縫裡全是黑泥。
“小姐，老婦就是土生土長的潞州人。”
白薇不解，“咱們潞州不是產鹽之地，為何會吃不上鹽？”
“小姐不信？”
老婦的嗓音像砂紙磨過粗糲的石頭，“老婦在這潞州活了六十年，親眼看著白鹽使把百姓的骨髓都榨乾了！白鹽使就是吃人不吐骨頭的惡魔！”
她哆哆嗦嗦從懷裡掏出一塊粗布，展開後竟是張泛黃的鹽引。
上面的硃砂印已經模糊，卻還能看清“景和五年”的字樣。
老婦的眼淚混著臉上的溝壑流下，“就這一張紙，要五兩銀子！我兒起早貪黑砍三年柴，就為換這張紙，可等拿到手，鹽價又漲了......”
“上月衙役來收稅，我兒實在拿不出錢......”說完老婦把手伸向懷中。
“你想幹什麼？”丫鬟竹香上前一步，抬腳就要朝老婦踹去。
白薇還沒動一旁的蘭香已經開口了，“不想待著就滾回去，小姐都沒說話，你插什麼嘴！”
老婦緩緩掀開破襖，露出腰間猙獰的淤青，“他們要不到錢就用棍打！打了整整三十下啊，可憐我兒被打得吐著血......”
老婦一把鼻涕一把淚：“我們母子二人跪在地上苦苦哀求，那群沒良心的東西，如今我兒子躺在床上，孫兒也病在床上......”
白薇看著老婦身上的傷，耳邊一直迴盪著那句：“白鹽使就是吃人不吐骨頭的惡魔！”
不，老婦說的白鹽士肯定不是父親，一定是父親下屬乾的，她要回去好好和父親說說，。”
白薇緩緩站起身來，往四周張望，這才發現，街角陰影裡蜷縮著好幾個衣衫襤褸的孩子。
“竹香，去取二兩銀子給老人家。”
對蹲下身對老婦說道：“老人家，明日城門口會開設施粥棚，粥裡會放鹽，你帶著孫子過來就好順便告訴大夥這個訊息。”
老婦拿著銀子，對白薇就拜下，哐哐就是幾個響頭，“謝謝小姐仁慈！謝謝活菩薩！”
蘭香扶起老婦：“老人家快回去吧！”
發生這樣的事情，白薇也沒有興致再逛下去，帶著一眾人就回了府。
可卻怎麼也睡不著了，腦中都是老婦的話和她身上的傷。
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