白薇坐起身來，“蘭香明天的施粥你過去，幫我探探，那些來領粥的人，都是誰在胡做非為敗壞父親的名聲，回來後。如實稟報給我。”
蘭香認真點頭：“放心吧，小姐奴婢知道怎麼做了。”
對蘭香的辦事能力，白薇還是很放心的。
翌日清晨，天剛矇矇亮，蘭香便換了一身粗布衣裳，悄悄出了府。
白府的粥棚設在城西的破廟前，十幾個大灶臺支著，鍋裡熬著稀薄的米粥，米粒少得能數清，得了大小姐的吩咐，粥裡倒了放了些鹽。
正因如此，廟前早已排起了長隊，衣衫襤褸的百姓們捧著破碗，眼巴巴地等著。
蘭香混在施粥的僕役中，一邊舀粥，一邊豎起耳朵聽著人群裡的閒話。
“聽說張大人昨夜又納了一房小妾，光是聘禮就花了上千兩銀子......”一個佝僂著背的老漢低聲對身旁的人說道。
“呵，那些銀子哪來的？還不是從我們身上刮的！”
一個滿臉皺紋的婦人咬牙切齒，“我男人去年交不上鹽稅，被衙役打斷了腿，現在還在炕上躺著呢！”
蘭香的手一抖，粥勺差點掉進鍋裡。
“這算什麼？”一個頭發花白的老者冷笑，“我侄子在衙門當差，親眼看見白大人的書房裡，擺著一尊純金的神像，足有半人高！那可是用剋扣的賑災銀鑄的！”
蘭香的臉色越來越白。
她想起小姐房裡那些精緻的擺件，想起小姐每天餐桌上擺著的用的珍饈美味......
一個抱著孩子的婦人紅著眼睛道，“最可恨的是， 去年冬天，把官倉裡的存鹽都運走了，導致鹽價飛漲，我婆婆......就是活活水腫死的......”
有人提醒：“在白家粥棚說這個，你們不要命了？”
議論的聲音小了下去。
蘭香再也聽不下去，匆匆放下粥勺，轉身離開了粥棚。
她的心怦怦直跳，腦海中不斷迴響著那些百姓的控訴。
她終於明白，為何小姐昨夜會那般失態。
“小姐......”蘭香跪在白薇面前，聲音顫抖，"奴婢......都打聽到了......"
白薇靜靜地聽完蘭香的稟報，手中的茶盞早已涼透。
“奴婢問了很多人......”
蘭香的聲音越來越低，“城南李記糧鋪的夥計說，去年朝廷撥下來的賑災糧，被、被老爺以陳糧換新的名義，倒賣了七成。”
蘭香突然壓低聲音，“小姐，奴婢還聽說，上個月有個書生寫了狀紙要告老爺，結果第二天就被人發現淹死在護城河裡。”
“還有……”
“好了，不用再說了！”白薇出聲打斷燈影搖曳，映出她蒼白的臉色。
“原來......父親的好，都是百姓的血淚換來的......”
。頰臉落淚滴一，睛眼上閉緩緩
