天統四年下半年的楚國朝堂，經歷了一場前所未有的洗禮，隨著調查的深入，一個個觸目驚心的案件被揭露出來。
最令人髮指的是雲夢縣案。
這個位於楚國腹地的小縣，官府與地方豪強勾結，竟然私自增加稅賦二十餘種，百姓不堪重負，有賣兒鬻女者，有舉家逃亡者，當辦案人員進入該縣時，滿城百姓跪地哭訴，聲震四野。
案件上報至朝廷，熊章皇帝當場摔碎了最心愛的玉鎮紙，下旨將涉案官吏全部就地正法，這是熊章第一次有這麼強的殺意，縱然是當初叛亂的豐城君父子也沒有這麼惱怒過。
十月下旬，又一重磅訊息震撼朝野，兵部侍郎趙括被查，這位掌管軍械採購的正四品大員，多年來透過虛報價格、以次充好等手段，貪汙軍費達二百萬兩之巨。
更嚴重的是，部分劣質軍械已流入邊軍，直接影響軍隊戰鬥力。
此案讓熊章震怒不已，連下三道聖旨，要求徹查兵部所有賬目，結果兵部又有十七名官員落馬，工部、戶部也受到牽連。
至天統四年底，統計結果顯示：被罷免的郡守達五人，被下獄和發配的正五品以下官員超過百人，直接涉案的七品以下官吏達六百餘人。
有些縣鄉的官場幾乎被連根拔起。
寒冬臘月，襄郢迎來了第一場雪。
潔白的雪花覆蓋了宮城的琉璃瓦，也暫時掩蓋了這一年來的血腥與動盪。
勤政殿內，炭火燒得正旺。
熊章與幾位心腹大臣正在總結一年來的反腐成果，並商討如何防止吏治再次敗壞。
“陛下，臣以為當務之急是建立長效監察機制”，沈明率先發言，“此次反腐雖成效顯著，然終究是治標之策。”
宋寧附和道：“沈大人所言極是，御史臺雖然在各地設立了監察御史，但這些人在地方上待久了就容易懈怠，甚至是同流合汙”
彌生沉吟片刻：“或可設立巡迴監察使，每年由御史臺、大理寺、吏部抽調精幹人員，分赴各地明察暗訪。”
熊章微微點頭：“准奏，著吏部會同御史臺、大理寺，擬定具體章程，年後便開始實施，以後為定例”。
“臣等遵旨”，諸卿同時應道。
之後，諸卿又討論了其他反腐情況，一直持續至深夜。
當大臣們告退後，熊章獨自留在殿內，望著跳動的燭火出神。
這一年的鐵腕反腐，雖然使吏治大為清明，但也讓朝堂元氣大傷，不少職位空缺，政務積壓，邊境防務也受到一定影響。
“太子怎麼看”，皇帝熊章看著還留在殿內的太子，問道。
“父皇，此乃刮骨療傷，雖然有些痛，但能讓楚國變得更加強大”，太子熊恆說道。
熊章聞言欣慰地看著自己精心培養的繼承人：“你說得不錯”。
“吏治是一個長期的事情，這個跟好壞制度無關，再好的制度也都需要人來執行，人心是個很複雜的東西，可以說是欲壑難平，所以貪官汙吏在收拾一批之後又會出現一批，所以為君者就要有魄力，時不時的來一下，如此才能震懾一些人”，熊章說道。
“父皇之言，兒臣深以為然”，熊恆說道。
