楚王章三十三年夏，襄陽城內的梧桐葉開始長勢正是喜人的時候。
外交部右侍郎端木蓉跪坐在楚王宮勤政殿的青銅燈下，燈芯偶爾爆出細微的噼啪聲，他身著靛青色深衣，腰間玉組佩紋絲不動，顯出一種與年齡不符的沉穩。
在其面前的案几上攤開的羊皮地圖，這正是楚國西部以及青海至後世新疆區域的輿圖，上面有一條條著重被加粗的線條正是這幾年楚國探索出來的從西羌之地進入西域的小道。
“端木卿，看這地圖已經許久了，可看出什麼？”，楚王熊章一身深紅色的單衣，手指輕叩案几，這位剛過不惑之年的君王，眼角已爬上細紋，雙目卻仍如鷹隼般銳利。
端木蓉凝視地圖，目光最終落在西部空白處：“王上，如今青海諸部羌人雖然在藏地蠻人的逼迫下願意順從我們楚國，但據臣所知藏地的象雄部在前不久出現了混亂，臣擔心發羌部失去象雄部的壓制，恐怕會在青海之地生事”。
端木蓉在青海之地擔任使者已經有五年了，他對於青海之地和藏地的情況十分了解。
“藏地的象雄部出了什麼亂子？”，楚王熊章好奇的問道。
在春秋戰國時期，諸夏對於諸夏外的勢力記載很少，也只有到了漢朝時期，包括西域等地才進入華夏人的視線。
“據臣所知，這象雄部落的老首領被他的大兒子多莫所殺，而多莫的弟弟們不願意服從他們的兄長，於是這象雄部內部就打了起來，不過如今多莫已經開始佔據上風”，端木蓉向楚王熊章稟報道。
“若是我們楚國支援多莫的弟弟們，能不能趁機分裂象雄部”，熊章聽到端木蓉的描述之後，心中一動，突然問道。
“王上，臣看這象雄部在此戰之後也會陷入虛弱的時期，若是楚國還要削弱這象雄部，恐怕最得利的就該是發羌部了，畢竟我們楚國在青海的力量不算強大，發羌需要抵擋象雄部的壓力，才不得不接受我們楚國的調解，這才有了青海諸羌數年的太平，只要象雄部不垮，發羌部縱然要挑事，我們只需要偏向燒當部，就能將這發羌部的野心掐滅”，端木蓉搖著頭說道。
楚王熊章聽到端木蓉的話後，也只能點頭認同。
青海和藏地的環境對楚人太不友好了，若不然楚國在青海的駐軍絕對不止一萬之數。
“寡人今日叫卿來乃是為了出使西域之事”，楚王熊章看著殿下的端木蓉說道。
聽到楚王熊章的話，端木蓉心中一動，連忙恭敬的問道：“王上還是為了西域寶馬的事情？”
“如今少府已經培育出耐寒的馬種，楚國的戰馬品質縱然再次提升，對於楚軍戰力也不會有太大的提高，所以西域寶馬的事情並不著急，寡人是希望你再次前往西域尋找棉花種子，或許在當地叫做白疊子，此物對楚國有大用”，熊章看著端木蓉說道。
端木蓉之前已經出使過一次西域，那是三年前，那時楚國剛在青海之地站穩腳跟。
但那次出使西域更多的還是探索式的，楚國使團上次除了帶回一些水果的種子之外，收穫很小。
“楚國出征燕國，直接戰死的兵卒不算多，但因為嚴寒而凍死凍傷的卻達到了楚軍傷亡人數的三成，寡人聽聞西域有名為白疊子的東西，此物最是禦寒保暖，楚國若能得到此物，楚軍將無懼寒冬，日後在討伐秦晉兩國的時候，也必然能減少不小的傷亡”，楚王熊章一臉認真的對端木蓉說道。
端木蓉對於楚王熊章的話深信不疑，他說西域有此物，那必然有這個東西。
因為王上天生神聖，他說的話都是真實的。
王上說這大海之上有無數島嶼和大陸，那沈浪果真在深海之中找到了一座有小半個楚國大小的島嶼。
如今在楚國，已經沒有人敢再質疑楚王熊章的話了。
“臣願意再次前往西域，定要替王上找到這白疊子”，端木蓉躬身說道。
“白疊子未必好找，你盡力即可，不過你此番前往西域多帶點人和物，務必要將楚國至西域的商路開啟，西域是塊寶地，對於我們楚國的發展有極大的助力”，熊章看著端木蓉說道。
“臣一定不會辜負大王的期望”，端木蓉這時候也明白自家大王之前為什麼要讓自己先看青海至西域的輿圖。
端木蓉離開王宮的時候已近四更，襄郢的街道空無一人，端木蓉的革靴踏在青石板上，回聲格外清晰。
他摩挲著懷中楚王親賜的青銅虎符，他明白自家大王對西域是真正的看重，此番若是能開闢出一條穩定的商路出來，那自己以後未必不能達到其叔父端木賜的地位。
。單貨的長長張一他給並，青木端弟族其來找刻立他，日二第了到
。的有獨夏諸是都且，目滿琅琳品的面上，品商的域西到帶域西使出次這他是都面上
。道說青木端地族對蓉木端，”好備準西東的面上將必務，間時的月個半你給“
。算無量數，種餘百了到達類品，等葉茶和鹽食有還、水脂胭、緞錦帛絹、銅青、陶、瓷、漆、紙白有，品商是盡面上，看一單貨過接青木端
。道問的訝驚臉一青木端，”？西東多麼這“
”？商通我與白平會豈，強富榮繁的國楚我知不是若夷諸域西“：道說，空天的白漸方西向蓉木端，”之予先必，之取，呵呵“
。婪貪的裡子骨在刻，婪貪是就那，點特的商胡域西些一了曉知是也但，留久域西在有沒然雖前之蓉木端
。難困算不並到集籌間時短在但，多然雖西東些這，隊商的大極模規支一有就來本家木端們他，了備準去就單貨著拿就青木端快很
。略策的域西使出考思中家在就蓉木端，間期待等在
。倍數出多要還羌西起比度程險危其，外城控掌匪馬，池城控掌族貴，間其錯匪馬與族部，混又庶富既域西
。因原的留久敢不候時的域西使出次一第蓉木端是也這
。影的大巨了造裡心的蓉木端在經已這，年十奴為走擄被也己自蓉木端，羌西在損折團使國楚的人千三前之
