楚王熊章不動聲色地將太宰劉向那細微變化的神色盡收眼底，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的淡笑，而後不緊不慢地繼續說道：
“自鄭莊公稱霸一方後，天下局勢風起雲湧，各路諸侯紛紛崛起，一時間可謂群星璀璨，其中不乏實力超群者。”
“比如齊桓公姜小白、晉文公重耳、秦穆公以及宋襄公等人，他們皆憑藉自身卓越的才能與謀略，引領各自國家走向強盛之路，在那個風雲變幻的時代留下濃墨重彩的一筆。”
“然而，於眾多諸侯之中，寡人最為欽佩之人，當數齊桓公無疑。”
聽到此處，天使劉向不禁心生好奇，他目光灼灼地凝視著熊章，神情專注且嚴肅，追問道：“這卻是為何？”
只見楚王熊章面帶微笑，眼神中流露出一絲崇敬之情，緩緩開口解釋道：“其一，齊桓公此人求賢若渴，善於選賢任能，且擁有寬廣如海般的胸襟。”
“想當初，管仲曾險些取走他的性命，但桓公卻不計前嫌，不僅對管仲予以重用，更是尊稱其為‘仲父’，賦予他無上權力。如此非凡氣度，實令寡人深感敬佩。”
“其二，桓公深知治國之道在於革新求變，於是大力整頓吏治，廣納賢才；同時積極推動經濟發展，關注民生福祉。”
“我楚國如今所推行的諸多政策，便是借鑑了彼時齊國的成功經驗。”
“其三，齊國國力強盛之後，桓公並未有恃強凌弱，亦不曾對周天子有絲毫不敬之舉。”
“相反，他高舉‘尊王攘夷’之大旗，維護周室尊嚴，抵禦戎狄入侵，此種作為，堪稱諸侯楷模，亦是寡人應當虛心學習之處。”
“楚君果真要學習齊桓公的尊王攘夷嗎？”，熊章的話音剛落，只見劉向那雙深邃而犀利的眼眸緊緊地凝視著他，身體微微前傾，帶著一絲不易察覺的質疑語氣緩緩問道。
熊章毫不退縮地迎上劉向那審視般的目光，毫不猶豫地與之對視在一起，臉上滿是堅定之色，鏗鏘有力地回應道：
“齊桓公乃是一代賢明之君，其豐功偉績流傳千古，寡人自然要向他學習，不僅要學，更要將其尊王攘夷之大志踐行到底！”
然而，劉向並未被熊章這番豪言壯語所打動，他輕輕搖了搖頭，嘴角泛起一抹淡淡的冷笑，繼續質問道：
“齊桓公一生光明磊落，從不貪圖鄰國一寸土地。但據老夫所知，自從楚君您繼承王位以來，已滅掉的國家不下十個，如此行徑，又怎能稱得上是學習齊桓公呢？”
楚王熊章聞聽此言，原本平靜的面容瞬間陰沉下來，眉頭緊緊地擰在了一起，雙眼射出一道寒光，冷冷地注視著劉向，聲音也變得愈發冰冷：
“太宰莫非是年事已高，以至於記憶力都開始衰退了不成！”
面對熊章那充滿壓迫感的質問，儘管太宰劉向心中對這位君王的威嚴有所忌憚，但他還是深吸一口氣，努力讓自己保持鎮定，儘量以較為緩和的態度追問道：
“楚君這話究竟是什麼意思？”
“齊桓公若是不要鄰國之地，那譚國、隧國、郯國、紀國等國又是如何消失不見的呢？”楚王熊章面色冷峻，聲音低沉而冰冷地說道。
聽聞此言，太宰劉向不禁心頭一顫，臉上瞬間泛起一陣紅暈。
他心中暗自懊惱，自己竟然疏忽瞭如此重要的一點。然而，身為太宰，他畢竟久經官場，經歷過無數風雨，很快便強行鎮定下來。
“那麼請問楚君，對於周天子究竟持有何種態度呢？”稍作沉吟之後，太宰劉向深吸一口氣，迅速調整好了自己的心態，毫不猶豫地直截了當地問道。
這個問題一直縈繞在他心頭，也是他最為關心的問題，此刻終於有機會當面詢問清楚。
只見楚王熊章昂首挺胸，目光堅定地直視著前方，鏗鏘有力地回答道：
“天子乃是天下共主，我楚國自然應當如同齊桓公那般，歲歲派遣使者前往朝貢，以表敬意。”
“若有膽敢冒犯天子之諸侯，我楚國定然不會坐視不管，必將出兵予以重擊，以此扞衛周王室之無上威嚴！”
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