十一月的寒風掠過雲夢澤，將襄郢城外的梧桐葉吹得沙沙作響，楚使端木蓉勒住韁繩，望著遠處巍峨的城牆，鐵甲下的手指不自覺地收緊。
兩年了，整整兩年的西域之行，如今終於回到了故土。
“大人，您看！”，副使景昭突然指著城樓方向，聲音裡帶著難掩的激動。
正使端木蓉抬眼望去，只見城樓上不知何時已經掛滿了黑底金鳳的旌旗，在夕陽下熠熠生輝。
更令人驚訝的是，城門前竟已列好了整齊的儀仗隊，金戈鐵甲在暮色中閃爍著寒光。
“這是...迎接我們的？”，使團中有人小聲問道，語氣中滿是難以置信。
楚王室的儀仗只有在大軍凱旋的時候才會出動，他們這些人是楚國的使團，跟為國遠征的大軍可不一樣，沒有軍功，怎麼能享受如此殊榮。
“應該是迎接我們的”，使團之中，屈弓將軍看了四周一眼，確認沒有其他人入城，所以也是肯定了起來。
端木蓉目光注視著城門前的王室儀仗，心臟也是猛的跳動，他們進入楚境之後，他就向楚王稟報了他們的歸期，如今在他們入城之時，有楚王室的儀仗等待，目標自然就是他們這些出使西域的使團了。
“都給本大人打起精神起來”，端木蓉的目光掃視了一眼四周的使團成員，然後一臉正色道：“走！”
說著，端木蓉就率先往城門而去，屈弓將軍、副使景昭兩人緊隨其後，其他人見狀也是有序的跟隨，在這一刻，使團的眾人也不禁挺直了身板。
就在這時候，一支由六十四名力士抬著的玉輦自城中緩緩駛出，太子熊恆端坐其上，身著硃色朝服，腰間玉組佩隨著步伐發出清脆的聲響。
總理大臣彌生、外交部尚書柳川、襄郢令等朝臣跟在太子恆身後。
“是太子殿下！”，景昭驚撥出聲，連忙翻身下馬。
他們雖然遠在西域，但回到楚國之後，還是迅速瞭解了一下朝局，知道一個多月前，嫡長子熊恆已經正式被冊封為太子。
端木蓉此刻也立即下馬，正要行禮，卻見太子已經自玉輦之上下來，並快步走到了端木蓉的面前，親手扶住了他的手臂，笑著說道：“端木大人，一路辛苦了”。
太子的手掌溫暖而有力，端木蓉能感覺到這位儲君指尖微微的顫抖。
他抬眼望去，只見太子眼中閃爍著複雜的光芒，似是欣慰，又似是感慨。
“臣等幸不辱命”，端木蓉抱拳應道，聲音雖輕，卻字字鏗鏘。
這時，總理大臣彌生帶著一眾官員迎了上來，這位年過六旬的老臣面容肅穆，目光在使團眾人身上一一掃過，最後落在端木蓉身上。
“端木大夫，你們的任務完成了，王上極為滿意”，總理大臣笑著對端木蓉說道。
“下官能完成任務，皆是使團上下盡心盡力以及王上、太子、朝堂諸公支援的結果”，端木蓉恭敬的說道。
“端木子後繼有人矣”，看到不卑不亢、進退有據的端木蓉，彌生不由感慨道。
“楚國人才輩出，也是楚國之福”，一旁的太子恆也是笑著說道。
彌生看著端木蓉以及其身後的人高聲說道：“王上已在章華宮設宴，為諸位接風洗塵。”
端木蓉注意到彌生身後跟著的計吏們手中都捧著算盤和賬冊，顯然是要清點使團帶回的物資。
他微微頷首：“有勞太子和總理大人了。”
太子恆上前一步，擋在了端木蓉與計吏之間說道：“彌大人，清點之事稍後再議，這些將士們遠道歸來，當先入城休息才是。”
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