西域的黃沙似乎還黏在袍袖之間，凜冽的朔風呼嘯聲猶在耳畔，但車輪下傳來的已是楚國雍州地界堅實官道的沉悶聲響。
歷時數月，跋涉萬里，楚國使團副使景昭，終於再一次望見了故國那熟悉而雄渾的輪廓。
“秦國已經成為了楚國的雍州，大王也成為了至高無上的皇帝”，副使景昭看著雍州地界上的百姓，露出唏噓的神情，他出使西域的時候，他們還是秦人，而現在卻都成為了楚人。
“可惜未能親眼目睹周公禪讓，皇帝陛下登基的盛況了”，副使景昭一臉遺憾的感慨道。
時值初夏，天高雲淡，空氣的夾雜著熱風，車隊自狄道而入，沿著蜿蜒官道向東南而行。
景昭騎在馬上，目光掃過道路兩旁井然有序的田壟、炊煙裊裊的村落，以及遠處巍然聳立的城池，心中湧起難以言喻的踏實與感慨。
一年前，他跟隨正使端木蓉第二次出使西域，為的就是鞏固楚王至西域的商道，另外帶著楚商前往西域擴大楚國在西域的貿易規模，如今，使命暫告一段落，他終於歸來，只是身邊少了那位智謀深遠、仍需留在西域運籌帷幄的正使端木蓉。
使團隊伍規模不小，除了一路護衛的精悍楚軍騎士，還有幾輛裝飾華貴的馬車格外引人注目。
車內是端木蓉與景昭費盡心思，在西域諸國及以西地區精心挑選的數十名女子，她們容顏深邃，髮色眸色各異，身姿婀娜，帶著濃郁的異域風情，此乃獻給皇帝陛下的特殊禮物，象徵著楚國影響力遠播域外。
此外，隊伍中還多了一位特殊的同行者——波斯商人阿爾達希爾。
阿爾達希爾此刻正擠在隊伍中間的一輛貨車旁，幾乎將半個身子探出窗外，一雙深陷的藍眼睛瞪得滾圓，嘴巴自打進入雍州地界以來，就罕有閉合的時候。
“萬王之王在上……這……這真是……”他喃喃自語，用的是波斯語，語氣中充滿了難以置信的震撼。
阿爾達希爾來自波斯波利斯，自詡見多識廣，在他的認知裡，強大的波斯帝國便是世界的中心，是文明與富庶的頂峰。
阿爾達希爾想要親自前往楚國，看是否有機會壟斷絲綢貿易，而端木蓉也知道皇帝熊章對極西之地十分感興趣，就讓阿爾達希爾跟隨副使一起返楚，這次阿爾達希爾還帶了不少的波斯典籍，這都是端木蓉對要求。
在來楚國之前，，他心中多少存著些優越感，認為那些關於東方大國富庶強大的描述，不過是使臣慣有的吹噓誇大之詞。
然而，自打穿過河西走廊，正式踏入楚國疆域，他的認知便被一路上的見聞碾得粉碎。
首先令他瞠目的是道路，如此寬闊、平整、夯土堅實的官道，綿延不絕，宛如巨蟒匍匐於大地之上，遠非波斯御道所能比擬。
波斯商人卻不知道這夯實的土路不過是地基罷了，以後還要在路面上鋪設水泥。
道上車水馬龍，行人如織，商隊往來頻繁，秩序井然，一派繁忙興旺景象。
秦地被楚國所並之後，雍州的秦人也是享受到了被楚國統治的好處，沒有頻繁的勞役，還能免稅，據說朝堂已經計劃在關中修建一條水渠，可以澆灌大半個關中，這讓原秦人們十分高興。
馬車之上，波斯商人阿爾達希爾見到途經的每一座城邑，無不牆高池深，雉堞森然，城樓之上，旗幟鮮明，甲士林立。
那些士兵身披的甲冑，在陽光反射著冷冽的金屬寒光，制式統一，工藝精良，遠超他所見過的任何一支軍隊的裝備。
城門洞開，百姓自由出入，沒有稅吏，這讓波斯商人阿爾達希爾感到不可思議，他感覺到了在楚國生活的輕鬆和自由。
更讓他心驚的是那彷彿無窮無盡的人潮，田野間辛勤耕作的農夫，道路上奔走的行人，市集裡喧囂叫賣的商販……人口之稠密，是他從未想象過的。
在波斯，廣袤的國土上往往是大片荒野分隔著稀疏的城市，而在這裡，人煙似乎從未斷絕，文明的痕跡遍佈每一寸土地。
越往東南，楚國的核心區域越是展現其驚人的繁榮，沃野千里，稻稷盈疇，倉廩之實可見一斑。
手工業作坊遍佈城鄉，冶鐵、製陶、紡織，分工細緻，規模宏大，市集上貨物琳琅滿目，不僅有本地物產，還有來自天南地北的奇珍異貨，交易之活躍，貨幣流通之順暢，讓身為商人的他歎為觀止。
阿爾達希爾內心的震撼與日俱增，最初那點波斯貴族的矜持與優越感，早已被眼前這無與倫比的龐大國度衝擊得蕩然無存。
。貌全的國帝個這容形以足不還能可至甚，張誇無毫但非，言所者使國楚些那，白明始開他
。郢襄城都國楚即，點終的行此了達抵於終隊車，程行的日餘十過經又
。市城的偉宏此如在存竟上界世，過象想未從至甚，過見未從他，暈眩的般息窒陣一到爾希達爾阿，時起升緩緩上線際天在廓的城巨座那當
。客來方四著瞰俯，堂殿的人巨中話神同如樓門城的大巨，嚴威的國帝與桑滄的月歲著刻銘，駁斑磚牆，邑城何任的見所中途他超遠度高，伏起延綿般巒山如牆城
。粼粼波，碧深水河，殤殤水漢
。霄雲上直聲囂喧，踵接肩等人各，如流人，轔轔馬車，區館驛和市集大巨的沸鼎聲人是，外門城
。面一後最持維圖試，袍錦斯波的塵風顯略那己自下一了理整地識意下他，發些有音聲的爾希達爾阿”？郢襄是就這……這“
。碼戲的彩最中想預他是就，化變表的爾希達爾阿，上路一這，笑微的覺察易不一出上臉，底眼收盡驚震的人商斯波位這將，邊他到來馬策昭景
。人土風的裡這略領慢慢以可你，來下接，都帝的楚大我是就這“，重鄭的疑置容不著帶卻和平氣語，道口開昭景”，生先爾希達爾阿“
。見召的下陛帝皇得獲能就久不必想，來下頓安，後之城。了城進要們我，在現但
”。損有面生先於，笑恥的們族貴城都致遭會還恐，能不事但非，儀失前在若，法禮重最國楚我知須，儀禮了失莫切生先，時屆
。重看外格此對，銜頭族貴譽榮個一了予授被而綢的有稀了獻進王斯波向因才前久不他，靈激個一爾希達爾阿”？笑恥？族貴“
。跳般鼓擂如舊依心管儘，表的肅嚴重莊出做力努，板腰了直刻立他！眼現人丟裡城巨邦異這在能不絕，面的族貴斯波是的表代，國楚了到今如他
