從山上回來第五天，王晴去屯子後面的山坡上採藥。
那天是個大晴天，太陽毒得很，曬得人皮肉發疼，連知了都在樹上拼命地叫，一聲接一聲的，吵得人心煩意亂。王晴穿著一件藍色碎花布衫，頭上包著一條白毛巾，背上揹簍，手裡拿著藥鋤，沿著屯子後面的小路往山坡上走。她走得不快，一邊走一邊看著路兩邊的草叢，尋找草藥的蹤跡。黃芩、黨參、黃芪、柴胡，這些常見的草藥在屯子周圍的山坡上就有，不用進深山老林也能採到。
山坡上長滿了野草和野花，齊腰深，密密麻麻的。風一吹，草浪翻滾，像綠色的海洋。王晴鑽進草叢裡，蹲下來，開始找藥。她在一片向陽的坡地上發現了黃芩，黃芩的葉子是橢圓形的，邊緣有細鋸齒，葉面深綠色，背面淡綠色，有一層白毛。花是紫色的，一串一串的，很顯眼。她蹲下來，用藥鋤挖開土，把黃芩的根挖出來，抖掉土，放進揹簍裡。
她又找到了幾棵黨參，黨參的葉子是心形的，邊緣有鋸齒，莖是蔓生的，纏在灌木上。她順著莖找到根，挖出來，黨參的根是圓柱形的，黃白色的，上面有細密的環紋。她放進揹簍裡，繼續往前走。
太陽越來越高，越來越毒，曬得她額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。毛巾溼透了，貼在頭上，粘糊糊的。她找了個樹蔭，坐下來，掏出水壺喝了幾口水，歇了一會兒，又站起來繼續找。
走了大約半個時辰，到了一處灌木叢。灌木叢不高，可很密，枝條橫七豎八地擋在路上，得用手撥開才能過去。王晴撥開灌木，正要邁步，腳已經踩出去了，眼睛才看見——一條蛇盤在枯葉底下，顏色跟枯葉差不多，灰褐色的，上面有深褐色的花紋，不仔細看根本看不出來。
蛇受了驚，猛地竄了出來。
王晴看見那條蛇的一瞬間，腦子裡一片空白。她看見蛇頭是三角形的，脖子很細，眼睛是豎瞳，冷冰冰地盯著她。蛇身有擀麵杖那麼粗，一米多長，灰褐色的鱗片上佈滿了深褐色的花紋，在陽光下閃著光。它張開了嘴，露出兩顆又長又尖的毒牙，上顎還有一排細小的倒鉤，白色的，像針一樣尖。
蝮蛇。劇毒。
王晴嚇得腿都軟了，她想跑，可腿不聽使喚，像灌了鉛一樣，一步也邁不動。她想喊，可嗓子像被什麼東西掐住了，發不出聲音。她只能眼睜睜地看著那條蛇朝她的腿上咬去。
蛇的速度快得像閃電，她根本沒來得及反應，就感覺小腿上一陣劇痛，像被針紮了一下，又像是被火燒了一下。她低下頭，看見蛇咬在她的小腿肚子上，兩顆毒牙深深地扎進了皮肉裡。蛇的身體纏住了她的小腿，一圈一圈地，越纏越緊，鱗片颳得她的皮膚生疼。
“啊——”王晴終於喊出了聲，尖叫聲在山坡上回蕩，驚起一群飛鳥。
她本能地用手去抓蛇，抓住了蛇的尾巴，使勁往外拽。可蛇纏得很緊，她拽不動。蛇頭還咬著她的腿，毒牙紮在肉裡，她能感覺到毒液正在注入她的身體，一股涼意從傷口處擴散開來，順著血管往上走。
她拼命地甩腿，甩了幾下，蛇終於鬆開了口，從她腿上滑落下來，鑽進了灌木叢裡，不見了蹤影。
王晴癱倒在地上，渾身發抖。
她低頭看自己的腿，褲腿被蛇咬破了兩個洞，洞口周圍滲出了血，血是暗紅色的，帶著一股腥味。傷口周圍已經開始腫了，皮膚變得又紅又亮，像吹了氣一樣。她能感覺到毒素在體內擴散，先是小腿發麻，然後是大腿，然後是腰，然後是胸口。心跳得很快，砰砰砰的，像要從胸腔裡跳出來。呼吸也變得急促起來，像是有一塊大石頭壓在胸口上。
她想起王謙說過的話——被蛇咬了，別慌，別跑，跑得越快，毒走得越快。先看傷口，咬你的蛇是三角頭的還是橢圓頭的，三角頭的是毒蛇，橢圓頭的是無毒蛇。三角頭，是毒蛇，劇毒。
她深吸一口氣，讓自己鎮定下來。不能慌，慌了就完了。她從揹簍裡掏出藥鋤，用鋤頭在傷口上劃了一個十字形的口子，深達肉裡。疼得她直哆嗦，眼淚嘩嘩地往下流，可她沒有停。血從傷口裡湧出來，暗紅色的，帶著一股腥臭味。她用手使勁擠傷口，把毒血擠出來。擠一下，血湧出來一些；再擠一下，血又湧出來一些。擠了好一會兒，血的顏色才從暗紅變成了鮮紅。
她記得杜勇軍說過，被蛇咬了，用嘴吸能把毒吸出來，可嘴裡不能有傷口。她檢查了一下自己的口腔，沒有潰瘍，沒有傷口。她低下頭，用嘴去吸傷口，吸一口，吐一口，吸一口，吐一口。吸出來的血是暗紅色的，帶著一股腥臭味，苦得她直噁心，可她不敢停，一口一口地吸，直到血變成了鮮紅色。
然後她從揹簍裡掏出蛇藥。蛇藥是杜勇軍配的，用半邊蓮、七葉一枝花、白花蛇舌草熬的，對付蝮蛇、五步蛇都管用。藥是黑色的，像膏藥一樣，裝在瓶子裡。她用指甲挖了一大塊，糊在傷口上，又用布條緊緊地纏住，勒得死緊，不讓毒素繼續擴散。
做完這一切，她才敢喘一口氣。
她靠在樹上，大口大口地喘著氣，渾身像散了架一樣，一點力氣都沒有了。太陽依舊毒辣，曬得她頭暈眼花，可她不敢暈過去。她知道，被蝮蛇咬了，如果不及時救治，會死人的。
她看了看屯子的方向，離得不遠，也就一里多地。可她走不動了，腿腫得老粗，每走一步都疼得鑽心。她咬著牙，拄著藥鋤，一步一步地往屯子方向挪。每走一步，傷口就疼一下，疼得她冷汗直冒。走了幾十步，她就累得不行了，停下來喘口氣，然後繼續走。她不敢停太久，毒素在體內擴散，停得越久，越危險。
走到半路，她碰上了出來找她的杜小荷。
杜小荷在屯子裡等了半天，不見王晴回來，心裡不踏實，就出來找。她遠遠地看見王晴一瘸一拐地走過來，臉色煞白，嘴唇發紫，褲腿上有血，嚇了一跳，跑過去一看，王晴的臉色比紙還白，嘴唇紫得發黑，額頭上的汗珠子一顆一顆地往下滾，整個人像是在水裡撈出來的一樣。
“晴兒！咋了？”杜小荷扶著王晴，聲音都變了。
“嫂子……被蛇咬了……”王晴的聲音很弱，像蚊子哼哼似的。
杜小荷低頭一看，王晴的小腿腫得跟大腿一樣粗，褲腿被血浸透了，變成暗紅色。她嚇得魂飛魄散，二話不說，把王晴的胳膊搭在自己肩膀上，半背半拖地往屯子裡走。王晴的身子很沉，壓得她直不起腰，可她沒有停，咬著牙一步一步地往前走，一邊走一邊喊：“來人啊！晴兒被蛇咬了！來人啊！”
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