王謙發現李志剛和劉建國不見了的時候，已經是申時時分了。
山裡的申時，太陽已經開始偏西，光線從金黃變成了橘紅，斜斜地照進林子裡，把每一棵樹都拖出一條長長的影子。那些影子橫七豎八地躺在地上，像是一道道黑色的柵欄，把林子隔成了一塊一塊的。王謙站在石縫門口，把今天打到的那頭大野豬的最後一塊肉醃好，用鹽巴來回抹了好幾遍，確保每一寸肉面都覆蓋了薄薄的一層鹽，然後用洗乾淨的柞樹葉子包好，碼在石縫最裡面那塊天然形成的小凹槽裡。那個凹槽像個天然的冰箱，陰涼乾燥，肉放在裡面不容易壞。
他洗了手，在棉襖上蹭了蹭，走出石縫，習慣性地環顧了一圈營地。黑皮在火堆旁邊蹲著，拿一根樹枝在地上畫著什麼，嘴裡還唸唸有詞。栓柱在磨刀，他那把老獵刀用了好幾年了，刀刃磨得快能剃鬍子，他還是不放心，又拿細磨石蹭了幾十下。大壯和二柱在整理揹包，把今天用的東西歸置好，把明天要用的東西準備好。鐵蛋和石頭在溪邊洗腳，兩個人坐在一起，腳泡在冰涼的溪水裡，凍得齜牙咧嘴的，可誰也不肯先拿出來，好像在比誰更能扛。小順子和虎子在撿柴火，一人抱了一抱幹松枝回來，碼在火堆旁邊，堆了老高。王晴坐在石縫門口，藉著最後的天光在筆記本上畫畫，畫的是今天打的那頭大野豬，從各個角度畫了好幾個草圖，還標註了體重、毛色、獠牙長度之類的資料。
王謙數了數人頭——黑皮、栓柱、大壯、二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子、王晴，九個，都在。
李志剛和劉建國不在。
王謙皺了皺眉，又數了一遍，還是九個。他走到火堆旁邊，問黑皮:“看見志剛和建國了嗎？”
黑皮抬起頭，愣了一下，“沒有啊。剛才不是還在嗎？”他站起來，也環顧了一圈，撓了撓頭，“我磨刀之前好像還看見志剛在那邊蹲著來著，後來就沒注意了。”
“什麼時候的事？”王謙問。
黑皮想了想，“大約一個時辰前吧。對，就是你把豬心豬肝給我的時候，我還看見志剛站在你後頭看熱鬧呢。後來我去溪邊洗豬肝，就沒再看見他了。”
王謙轉頭看向栓柱。栓柱放下磨刀石，“我倒是看見他們往北邊走了。大概是申時剛過那會兒，我看見志剛拉著建國，兩個人鬼鬼祟祟地從石縫後頭繞過去，往北邊的林子裡走了。我以為他們去解手，就沒在意。”
“去解手不會兩個人一起去。”王謙的眉頭皺得更緊了，“再說解手也不會往北邊林子走，那邊沒有水源，解手一般都往溪邊走。”
栓柱的臉色變了，“謙哥，你是說……”
王謙沒回答，轉身走到石縫後面，蹲下來看地上的腳印。石縫後面的枯葉上有兩串新鮮的腳印，一大一小，大的腳印深一些，小的腳印淺一些，都往北邊去了。大的是李志剛的靰鞡鞋印，鞋底的花紋清清楚楚，是一種人字紋的膠底鞋印，跟王謙他們穿的牛皮靰鞡不一樣。小的是劉建國的腳印，他穿的是他爹的老靰鞡，鞋底是牛皮縫的，沒有什麼花紋，就是一個光溜溜的鞋底印子，邊緣圓潤。
王謙順著腳印往前走了一段，腳印一直往北延伸，沒有拐彎，也沒有停頓，說明他們走得很堅決，目標明確，沒有猶豫。也不是去解手的架勢，解手的人不會走這麼遠，也不會走這麼直。
王謙站起來，臉色鐵青。
黑皮跟過來了，看了看地上的腳印，又看了看王謙的臉色，小心翼翼地問:“謙哥，他們……該不會是往北邊去打獵了吧？”
“你說呢？”王謙的聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股壓不住的怒火。
黑皮縮了縮脖子，不敢再說了。
王謙深吸了一口氣，把怒火壓了下去。發火沒有用，當務之急是找人。天快黑了，山裡的天黑得快，太陽一落山，林子裡就伸手不見五指。更可怕的是，山裡的晝夜溫差大，白天還有零上幾度，到了夜裡能降到零下十幾度。兩個孩子在林子裡過夜，沒有足夠的保暖裝備，沒有火源，沒有足夠的乾糧，凍死都有可能。
他轉身走回石縫門口，從裡面拿出自己的揹包，把揹包裡的東西倒出來大半，只留下必要的:火鐮、火摺子、松明子、一小包鹽巴、一條舊棉褲、一雙棉襪子、一壺藥酒、半包餅子。他把這些東西重新塞進揹包，把揹包帶子緊了緊，然後從石縫牆上取下獵槍，檢查了一下子彈。槍裡壓著兩發獨彈，兜裡還有十發霰彈和五發獨彈，足夠了。
“謙哥，我跟你去。”黑皮跑過來，也開始收拾東西。
“我也去。”栓柱也放下了磨刀石。
“我也去！”“我也去！”大壯、二柱、鐵蛋、石頭都圍過來了，七嘴八舌地喊。
王謙擺擺手，“不用那麼多人。黑皮和栓柱跟我去，其他人留在營地，看好東西，別亂跑。”
“哥，我跟你去。”王晴揹著揹簍走過來了，揹簍裡裝著蛇藥和繃帶，“萬一他們受傷了，我能幫上忙。”
王謙想了想，點了點頭，“行，你也去。其他人留在營地，把火堆燒旺，別滅了。我們找到人就回來，最晚明早。”
大壯還想說什麼，王謙瞪了他一眼，“留在營地！”大壯張了張嘴，把話嚥了回去，點了點頭。
王謙背上揹包，挎上獵槍，把獵刀在腰帶上緊了緊，蹲下來摸了摸白狐的頭。“白狐，走，找人。”白狐豎著耳朵，尾巴搖了搖，她已經聞到了空氣中的異常氣息，知道有任務。
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