腳印很好找，李志剛走得大大咧咧的，每一步都踩得很重，靰鞡鞋底的人字紋在枯葉上印得清清楚楚。劉建國的腳印淺一些，但也能看清。王謙一邊走一邊看腳印，從腳印的間距和深度判斷他們的速度和狀態。剛開始的腳印間距大、深度均勻，說明他們走得快、步伐穩，情緒正常。走了大約一里地之後，腳印開始變得雜亂，間距時大時小，深度時深時淺，說明他們開始猶豫了，不知道該往哪邊走。
“志剛這小子，肯定是帶著建國去打獵了。”黑皮走在他後面，氣呼呼地說，“謙哥你昨天講規矩的時候他就那副不以為意的樣子，我就看他不順眼。今天早上打狍子那一嗓子就不說了，下午又整這一齣，這不是給大夥兒添亂嗎？”
“行了，少說兩句。”王謙頭也不回，“找到人再說。”
黑皮閉嘴了，但臉上的怒氣還是壓不住。他跟在王謙後面，腳步很快，踩得枯葉沙沙響。
又走了大約一里地，腳印開始繞圈子了。王謙蹲下來仔細看，先是一串腳印往東走了大約五十步，然後又折回來，往西走了大約五十步，然後又折回來，往北走了幾十步，又折回來。來來回回的，像是一團亂麻，把地上的枯葉踩得亂七八糟。
“在這附近迷的。”王謙指著地上雜亂的腳印，“他們找不到方向了，到處亂走，想找回去的路，但越走越亂。”
王晴蹲下來，藉著夕陽的餘暉看了看那些腳印，在本子上畫了幾筆，把腳印的分佈和走向記了下來。“哥，他們迷路的地方離營地大約三四里地，不算太遠。但如果他們繼續往北走，就越走越遠了。”
王謙站起來，看了看天色。太陽已經落到了山樑後面，只剩下最後一抹餘暉掛在天邊，橘紅色的，像是一條綢帶。林子裡已經暗了下來，樹影模糊了，幾步之外就看不清了。
他掏出火摺子，吹了吹，火摺子冒出明亮的火苗。他從揹包裡掏出一把松明子，松明子是老松樹上砍下來的，含油量高，一點就著，火光明亮，能燒很長時間。他把松明子點著，舉在手裡，橘紅色的火光碟機散了周圍的黑暗，照出了一小塊亮地。
“繼續走。”王謙舉著火把，順著腳印往前走。
白狐跑在前面，四條腿倒騰得飛快，鼻尖貼著地，不停地嗅。黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，三條狗也很專注，偶爾抬起頭朝某個方向叫一聲，然後又低下頭繼續嗅。
走了大約半個時辰，天徹底黑了。林子裡黑得像一口倒扣的大鍋，伸手不見五指。只有王謙手裡的火把發出橘紅色的光，照亮了眼前一小塊地方。光圈的邊緣，是無邊無際的黑暗，像是一堵牆，把他們圍在中間。樹影在火光裡跳動，忽長忽短的，像是在演一場無聲的皮影戲。
空氣越來越冷，撥出的氣在眼前凝成白霧，眉毛和睫毛上結了一層薄薄的白霜。腳下的枯葉凍硬了，踩上去嘎吱嘎吱響，不像白天那樣軟綿綿的了。
王晴走在他後面，開始喘粗氣了。揹簍不輕，山路難走，她又是個姑娘家，體力跟不上。但她咬著牙，一聲不吭，一步不落，緊緊地跟在王謙後面。栓柱走在她後面，注意到了她的喘息聲，伸手扶住了她的揹簍，幫她分擔了一些重量。王晴回頭看了他一眼，火光裡看不清她的表情，但栓柱感覺到她的手在他手背上輕輕按了一下。
李志剛和劉建國的腳印越來越亂，繞的圈子越來越大，有時候走了一大圈又回到同一個地方，說明他們已經徹底失去了方向感，完全是在瞎走。王謙順著腳印追了一個多時辰，追到了一片柞樹林裡，腳印忽然消失了。
不是真的消失了，而是在一片厚厚的枯葉上，腳印變得極其模糊，幾乎看不清了。柞樹的葉子又大又厚，落在地上堆了厚厚一層，人踩上去，腳印很淺，風一吹就平了。
王謙蹲在地上，舉著火把，仔細地看。枯葉上有一些壓痕，但看不清楚是人踩的還是風颳的。他把火把放低了些，幾乎是貼著地面，火光把枯葉的表面照得清清楚楚。他看見了幾片被踩碎的枯葉，葉片上有人字紋的壓痕——是李志剛的靰鞡鞋印。
白狐在附近轉了幾圈，忽然停下來，朝一個方向叫了一聲。那聲音不大，但很堅定，不像是在報警，更像是在報告:“這邊。”
王謙走過去，白狐正在一棵大柞樹底下嗅著什麼。他蹲下來，舉著火把一看，樹幹上有一道新鮮的刮痕，樹皮被刮掉了一小塊，露出底下白花花的木頭。不是野獸抓的，野獸抓的痕跡是幾條平行的溝，這個是一整塊樹皮被刮掉了，邊緣整齊，像是被人用刀刮的——不對，不是刀，刀刮的不會這麼寬，像是被什麼東西蹭的。
王謙想了想，明白了。李志剛在這裡摔了一跤，肩膀或者揹包蹭到了樹幹上，把樹皮刮掉了一塊。
他在附近找了找，果然在地上發現了一片新鮮的斷枝，是被重物壓斷的，斷口還是綠色的，沒有乾枯。旁邊還有幾個模糊的鞋印，一深一淺的，深的那個像是用很大力氣踩的，淺的那個像是輕飄飄地點了一下。
“志剛在這兒摔了一跤。”王謙說，“摔得不輕，你看這個鞋印，這麼深，說明他摔倒的時候用腳使勁蹬地了。這個淺的，可能是建國過來扶他。”
黑皮蹲下來看了看，“謙哥，這都看得出來？”
“在地上爬了十幾年了，這點眼力還是有的。”王謙站起來，順著白狐指的方向繼續走。
又走了大約半個時辰，火把燒完了。王謙從揹包裡掏出一根新的松明子，接在舊的火把上，吹了幾下，火又旺了起來。松明子的煙很濃，帶著一股松脂的香味，燻得人眼睛發酸，但火光明亮，能照很遠。
王晴走累了，腿開始發軟，步子越來越慢。栓柱乾脆把她的揹簍拿過來背在自己背上，一隻手扶著她的胳膊，幫她保持平衡。王晴想說什麼，栓柱搖了搖頭，意思是“別說了，省點力氣”。
白狐忽然加快了速度，尾巴豎得直直的，鼻尖幾乎沒離開過地面，四條腿倒騰得飛快，像一支白色的箭射進了黑暗中。黑風、閃電、雷霆也興奮起來，三條狗跟在白狐後面，發出了短促的叫聲，聲音不大，但裡面帶著一種找到了目標的興奮。
“找到了。”王謙說了一聲，加快了腳步。
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