王謙走在最前面，腳步放得很輕，每一步都踩得很穩。他的眼睛掃視著四周，不是在看獵物，是在看路，在看那棵大松樹的位置。他來過這裡很多次，但每次來都覺得陌生，總覺得林子裡的樹在移動，路在變化，上次走的路這次就找不到了。他爹說這是因為山神爺在考驗你，看你誠不誠心。
走了大約一刻鐘，王謙停下了。
面前是一棵巨大的老松樹。
樹幹粗得幾個成年男人手拉手都合抱不過來，樹皮皴裂，溝壑縱橫，像是被刀砍斧劈過一樣。樹冠像一把巨大的傘，遮住了方圓幾十丈的天空，陽光從樹冠的縫隙裡漏下來，在地上投下一塊塊光斑，像是一地的碎金子。樹幹上纏滿了藤蔓，粗的像手臂，細的像手指，密密麻麻的，把樹幹裹了個嚴嚴實實，像穿了一件綠色的鎧甲。樹根從土裡凸出來，像一條條巨蟒趴在地上，粗的比人腰還粗，蜿蜒著往四周伸展開去，最遠的離樹幹有十幾丈遠。
王謙站在老松樹前面，仰頭看了看樹冠，然後緩緩地蹲了下來。他把獵槍從肩上取下來，靠在旁邊的石頭上，把獵刀從腰帶上解下來，放在槍旁邊，把揹包放在地上，把帽子摘下來拿在手裡。
他跪下了。
不是單膝跪地，是雙膝跪地，膝蓋壓在厚厚的松針上，壓出一個深深的坑。他的腰挺得筆直，頭微微低著，雙手放在膝蓋上，姿態莊重得像是在參加一場儀式——這本來就是一場儀式，一場獵人和山之間的儀式。
“都跪下。”王謙的聲音不大，但在安靜的林子裡，每個字都清清楚楚。
黑皮跪下了。栓柱跪下了。大壯跪下了。二柱跪下了。鐵蛋、石頭、小順子、虎子跪下了。王晴跪下了。劉建國跪下了。李志剛跪下了。
十二個人跪在老松樹前面，膝蓋壓在松針上，頭微微低著，沒有人說話，沒有人動，連呼吸都放輕了。白狐趴在王謙腳邊，下巴擱在地上，眼睛半睜半閉。黑風、閃電、雷霆也趴下了，三條狗擠在一起，頭埋在爪子下面。三隻鷹在揹簍的架子上蹲著，戴著眼罩，安安靜靜的，像是也在參加這場儀式。
王謙從揹包裡掏出供品。
供品是提前準備好的:一小包野果，是去年秋天採的野藍莓，曬乾了存著，專門留著敬山用的；一疊黃紙，是屯子裡小賣部買的，黃燦燦的，疊得整整齊齊；一炷香，是舅舅王德厚自己做的，用松香和草藥壓成的，有一股特殊的香味。野藍莓幹是他爹在世時教他留的，黃紙和香也是老輩人傳下來的規矩，一樣都不能少，一樣都不能馬虎。
王謙把野果放在一塊平整的石頭上，把黃紙疊成一個三角塔，把香插在黃紙塔的頂端。他從懷裡掏出火鐮，打了幾下，火星子濺在黃紙上，黃紙著了，火苗子舔著香，香頭紅了，冒出一縷細細的青煙，帶著松香和草藥的味道，在潮溼的林子裡緩緩升上去，穿過鬆針的縫隙，消失在樹冠之上。
王謙磕了三個頭。
第一個頭，額頭碰在松針上，松針扎著他的額頭，癢酥酥的，他沒有躲，也沒有用手去撥，就那麼讓松針扎著。他的身子伏得很低，幾乎整個身體都貼在了地上，像一個虔誠的信徒在朝拜他的神。
第二個頭，額頭還是碰在松針上，這回扎得更深，他能感覺到松針的尖刺進了皮膚，微微的刺痛讓他更加清醒。他的嘴巴微微張開，默唸著念詞，嘴唇翕動，聲音低得只有他自己能聽見。
第三個頭，額頭碰在地上，松針被壓平了，泥土的涼意透過鬆針傳上來，冰冰涼涼的，很舒服。他的身子伏得最低，整個人的重量都壓在了膝蓋和額頭上，像是在把自己完全交給這片山、這片林、這片土地。
他直起身子，跪直了，雙手合十，開始唸叨。聲音不大，但每個字都很清楚，在林子裡迴盪，像是山神爺真的在聽。
“山神爺在上，晚輩王謙，帶弟兄們進山討口飯吃。求山神爺開恩，賞我們幾頭獵物，讓弟兄們平平安安地進山，平平安安地回去。打著了獵物，必定給您老人家上供，好酒好肉伺候著。”
他頓了頓，又說:“昨天打了一頭野豬，四百來斤，是您老人家賞的。肉還沒吃，等回了屯子，殺豬宰羊，第一個給您老人家上供。您老人家別嫌棄，晚輩心誠，東西不好也是心意。”
他又頓了頓，這回聲音更低了一些，像是隻對山神爺一個人說的悄悄話:“昨天有兩個孩子不懂事，破了規矩，在山裡迷了路。您老人家大人大量，別跟他們計較。他們年輕，不懂事，以後會懂的。求您老人家保佑他們平平安安的，別記他們的過。”
唸完了，王謙又磕了三個頭，然後站起來，從揹包裡掏出那壺藥酒，開啟瓶塞，在老松樹根上灑了幾滴。酒液滲進樹皮的裂縫裡，散發出一股濃郁的藥酒味，混著松脂的香味，說不出的味道。
“山神爺，喝酒。”王謙說。
黑皮跟著磕了三個頭。他磕頭磕得很實在，額頭砰砰砰地撞在地上，松針扎得他齜牙咧嘴的，但他忍著沒出聲。他從揹包裡掏出一小塊燻肉，放在供品旁邊，“山神爺，吃肉。”
栓柱磕完頭，把手裡的菸袋鍋子放在樹根上，“山神爺，抽菸。”菸袋鍋子裡的菸絲還在冒煙，嫋嫋的，在潮溼的空氣裡緩緩飄散。
大壯磕頭的時候磕得最響，砰砰砰的，像是要把地磕出一個坑來。他的額頭磕紅了一塊，松針扎進去，拔出來的時候帶出一點血絲，他用袖子擦了擦，不疼，就是癢。
二柱磕頭磕得最慢，一個頭磕下去，停了好幾秒才抬起來，像是在用心感受山神爺的存在。他的嘴唇不停地動著，唸唸有詞，但聲音太小了，沒人聽得清他在說什麼。
鐵蛋磕頭的時候把獵刀解下來放在地上，意思是“我把刀放下，不殺生，誠心誠意”。這是老輩人的規矩，敬山的時候不能帶刀，帶了刀就是對山神爺不敬。鐵蛋記得這個規矩，雖然他的獵刀對他來說是命根子，但在山神爺面前，命根子也得放下。
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