走了大約一個時辰，到了一片白樺林。白樺樹很高，樹幹筆直，樹皮白得發亮，上面長著一個個黑色的節疤，像一隻隻眼睛。陽光從樹梢間灑下來，照在白樺樹幹上，白得刺眼。地上的枯葉是白樺樹的葉子，又小又薄，踩上去沙沙響，聲音清脆，像踩在碎玻璃上。
“歇一會兒。”王謙放下揹包，坐在一塊石頭上，掏出菸袋鍋子，裝上菸絲，點著了，吧嗒了兩口。
大家也放下東西，找地方坐下。黑皮把揹包放下來，揉了揉肩膀，肩膀被揹包帶子勒出了兩道紅印子，他用手搓了搓，齜了齜牙。栓柱把肉塊從揹包上解下來，放在地上，活動了一下胳膊，胳膊肘咯吱咯吱地響了兩聲。大壯累得直喘氣，他背的肉最多，七八十斤，走了這麼遠的路，不累才怪。二柱遞給他水壺，他接過去喝了半壺，擦了擦嘴，靠在樹幹上閉著眼睛喘氣。
劉建國把揹包放下來，開啟揹包口，伸手摸了摸裡面那棵參，還在，包得好好的，沒壓壞。他鬆了一口氣，把揹包口繫好，從兜裡掏出一塊餅子，掰了一半遞給李志剛，自己吃另一半。
李志剛接過餅子，咬了一口，嚼了幾下，嚥下去。他看了看劉建國，又看了看手裡的餅子，忽然笑了。
“你笑啥？”劉建國問。
“沒啥。”李志剛搖搖頭，“就是覺得，這餅子真好吃。”
劉建國也笑了，“廢話，餓了啥都好吃。”
兩個人靠著樹幹，慢慢地吃著餅子，誰也沒再說話，但氣氛很輕鬆，很舒服，不像剛進山時那樣尷尬和彆扭了。
歇了一刻鐘，王謙站起來，“走吧，天黑前得過了那道山樑，不然就得在山裡再住一宿了。”
大家站起來，背起揹包，扛起肉塊，繼續往前走。白狐跑在前面，黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，三隻鷹蹲在揹簍的架子上，安安靜靜的。十二個人排成一隊，踩著枯葉，穿過白樺林，跨過倒木，一步一步地往南走。
太陽越升越高了，金燦燦的陽光灑下來，把林子裡的一切都照得亮堂堂的。空氣很清新，帶著松脂的香味和雪水的味道，深吸一口，肺裡涼絲絲的。鳥在林子裡叫，嘰嘰喳喳的，像是在歡送他們。松鼠在樹上跳來跳去，拖著毛茸茸的大尾巴，從一棵樹跳到另一棵樹，樹枝晃了晃，掉下來幾顆松果，砸在地上，咚咚響。
王謙走在前頭，回頭看了一眼隊伍。十二個人，十二張臉，有老有少，有高有矮，有胖有瘦，有的精神抖擻，有的疲憊不堪，但每個人的眼睛都亮著，那是對回家的期待，對親人的思念，對收穫的滿足。
他轉過頭，繼續往前走。
走了大約兩個時辰，翻過了最後一道山樑。站在山樑頂上，已經能遠遠地看見屯子的炊煙了。幾縷細細的白煙從屯子裡升起來，在藍汪汪的天上緩緩飄散，像一根根白色的絲線，把天和地連在了一起。
“到了！到了！看見屯子了！”黑皮興奮地喊了起來，放下揹包，站在山樑頂上，雙手叉腰，像一位凱旋的將軍。
栓柱也笑了，他抹了一把額頭上的汗，長出了一口氣，感覺全身的疲憊都隨著這口氣消散了不少。大壯咧著嘴笑，憨厚的臉上滿是歡喜。二柱擦著額頭上的汗，呼哧呼哧地喘著氣，但眼睛裡全是笑意。鐵蛋、石頭、小順子、虎子都笑了，笑得很開心，很放鬆，像是卸下了千斤重擔。
劉建國站在山樑頂上，看著遠處屯子的炊煙，眼眶紅了。他想家了，想他爹了。他爹的腿不知道好點了沒有，他娘一個人在家不知道累不累，他妹妹不知道有沒有好好唸書。他摸了摸揹包裡那棵參，它在苔蘚和樺樹皮的包裹下安安靜靜地待著，等他帶回去，泡酒，給爹治腿。
李志剛站在劉建國旁邊，也看著遠處的屯子。他的表情很平靜，但嘴角微微翹著，像是在笑。他在想，這半個月的經歷，會讓他變成一個不一樣的人。回去以後，他要好好練槍法，好好學規矩，好好跟著王謙學打獵。他要把自己從一個毛頭小子，練成一個真正的獵人。
王晴站在山樑頂上，掏出筆記本，畫了一張速寫——遠處的屯子、炊煙、山樑、林子，還有站在山樑上的這十二個人。她把每個人的位置都畫下來了，王謙在最前面，黑皮和栓柱在後面，大壯和二柱在中間，鐵蛋、石頭、小順子、虎子在兩側，劉建國和李志剛在最後面。她把自己畫在了王謙旁邊，白狐蹲在她腳邊，黑風、閃電、雷霆趴在白狐旁邊，三隻鷹蹲在揹簍的架子上。
畫完了，她在畫下面寫了一行字:“第十五天，翻過最後一道山樑，看見了屯子的炊煙。回家了。”
王謙站在山樑頂上，抽完了一袋煙，把菸灰在鞋底上磕了磕，把菸袋鍋子別在腰帶上，背起揹包，扛起獵槍，帶頭往山下走。
下山的路比上山好走多了，一溜煙兒地往下走，腳底生風。大家的步子快了，臉上笑了，話也多了。黑皮又開始貧嘴了，說回去以後要讓翠花給他做紅燒肉，要連吃三大碗，要把這半個月欠的肉全補回來。栓柱說他兒子不知道會叫爹了沒有，半個月沒見，肯定又胖了一圈。大壯說他爹種的苞米該抽穗了，回去得去地裡看看。二柱說他娘做的酸菜該醃好了，回去就能吃了。
劉建國不說話，只是走，走得很快，幾乎是小跑著下山的。李志剛走在他後面，也不說話，但步子也快。
王晴走在隊伍中間，揹著那個大揹簍，三隻鷹蹲在架子上，安安靜靜的。白狐跑在她腳邊，黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，四條狗也興奮了起來，跑得飛快，尾巴搖得跟風車似的。
下了山，就是屯子前面的那條土路了。土路不寬，只夠兩個人並排走，兩邊是莊稼地，苞米已經長了一人多高，綠油油的，風一吹，葉子嘩嘩地響，像是有人在拍巴掌。
遠遠地，王謙看見屯口站著一個人。
是個女人，挺著大肚子，穿著紅花棉襖，頭上包著藍布頭巾，站在屯口的老槐樹下，朝這邊張望。
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