王謙從樹杈上爬下來的時候，腿軟得像麵條。不是害怕，是興奮——不，也不是興奮，是一種說不清道不明的東西，像是身體裡有什麼東西被抽空了，又像是什麼東西被填滿了。他在樹杈上坐了整整一天，從早晨坐到天黑，屁股都坐麻了，大腿內側磨得通紅，褲子上沾滿了松脂和樹皮屑，黏糊糊的，拍都拍不掉。靰鞡鞋的鞋底踩在粗糙的樹皮上，鞋底的紋路都磨平了，滑得很，他小心翼翼地往下爬，一腳踩空差點摔下來，手忙腳亂地抱住樹幹，樹皮刮在肚子上，棉襖被撕開了一道口子，棉花露了出來。
他蹲在地上，大口大口地喘著氣。老林子裡的空氣又潮又悶，吸進肺裡涼絲絲的，胸口劇烈起伏著，每一次呼吸都能聽見自己心跳的聲音，咚，咚，咚，一下一下的，沉穩有力。他蹲了好一會兒，等腿不抖了才站起來，把槍挎在肩上，把松明子點著了。
往回走的路上，他走得很慢，不像前幾天那樣急匆匆的了。靰鞡鞋踩在枯葉上，沙沙沙的聲音在安靜的林子裡格外清晰。火把的光照在樹幹上，樹幹上的苔蘚在火光裡泛著幽綠色，像一張張鬼臉。他的影子投射在樹幹上忽大忽小的，像是在演一齣皮影戲。
他在想那頭熊蹲在洞口看夕陽的樣子。那個背影，孤獨的，蒼涼的，沉默的，像一座山。它蹲在那裡，一動不動，只有耳朵偶爾轉一下，捕捉著林子裡的每一個細微的聲音。它的背對著他，他看不見它的表情，但他能感覺到它的情緒——那種活了很久很久的動物才會有的情緒，不是悲傷，不是快樂，是一種超越了悲傷和快樂的平靜。像是把所有的悲歡離合都經歷了一遍，把所有的酸甜苦辣都嘗過了一遍，然後把它們全部放下，只剩下安安靜靜地活著，看著太陽昇起又落下，看著春天來了又走了，看著樹綠了又黃了，看著雪落了又化了。
他想起舅舅說過的話——“那頭熊叫熊王，上千斤，在山裡稱霸幾十年了，沒人能動它。”舅舅沒有騙他，那頭熊確實沒人能動它。不是因為它大，不是因為它兇，是因為它活了那麼多年，經歷了那麼多事情，它比任何人都懂得什麼是活著。你動它，就是在動一個比你更懂得生命的老人。你下得去手嗎？王謙下不去手。
他想起杜小荷的五個條件——不許打熊王，十來天就回來，每天都要想她和孩子們，白狐和狗都要跟著，不許逞能。杜小荷的話像一把錘子，一下一下地敲在他心上，把那些不該有的念頭一點一點地敲碎了。
出了老林子，月光灑了下來。月亮又圓又大，清冷冷的光照在臉上，像是被涼水洗了一把。他把火把滅了插在雪地裡，站在林子邊上回頭看了一眼。那片老林子黑黢黢的，樹冠連成一片像一頂巨大的墨綠色的帽子扣在山頭上，風吹過樹梢發出嗚嗚的聲響，像是一種古老的歌謠，又像是一種低沉的警告。
王謙深吸了一口氣，轉身往南走。
回到營地的時候，天已經黑透了。黑皮蹲在石縫門口，手裡拿著一根樹枝在地上畫圈，畫了一個又一個密密麻麻的，他自己都不知道在畫什麼。栓柱坐在火堆旁邊磨刀，他那把老獵刀已經磨得飛快了，但他還在磨，一下一下的，很慢很耐心。大壯和二柱蹲在火堆另一邊烤火，兩個人都不說話，火光映在他們臉上紅撲撲的。鐵蛋和石頭在溪邊洗碗，碗洗了半天了還在洗，不是因為髒是因為沒事幹，不想回營地乾坐著等。小順子和虎子坐在石縫裡面靠著牆發呆，小順子嘴裡叼著一根草棍，虎子閉著眼睛像是在打盹。
王晴站在石縫門口，朝北邊張望。她的眼睛在黑暗中亮晶晶的像兩顆星星，手裡握著筆記本，手指頭不停地翻著頁，翻來翻去的不知道在看什麼。
白狐第一個聽見了王謙的腳步聲。她從石縫裡衝出來，像一支白色的箭射進黑暗裡，撲到王謙腳邊，圍著他轉了好幾圈，前腿扒著他的腿站起來，舌頭舔著他的手，尾巴搖得跟風車似的。黑風、閃電、雷霆也跟著衝了出來，三條狗圍著王謙轉圈，四條狗的尾巴在黑暗中搖成了一片模糊的影子。
“謙哥回來了！”黑皮站起來，把手裡的樹枝扔了，跑過來上上下下打量了王謙一遍，“沒事吧？怎麼這麼晚才回來？你吃了沒？鍋裡還熱著湯呢。”
“沒事。”王謙把揹包放在地上，槍靠在牆上，走進石縫一屁股坐在松枝鋪上，長長地舒了一口氣。松枝鋪軟軟的，帶著松脂的香味，躺上去很舒服，他的身體陷進松枝裡，渾身上下的骨頭都像鬆了綁一樣，嘎巴嘎巴地響了幾聲。
王晴端了一碗熱水過來，蹲在他旁邊，“哥，喝口水。”
王謙接過去喝了兩口，水是溫的，不燙不涼，正好。他把碗放在地上，閉上眼睛。
“謙哥，今天又去那邊了？”黑皮蹲在他旁邊，聲音壓得很低。
王謙點了點頭。
“看見那頭熊了？”
王謙又點了點頭。
黑皮沉默了一會兒，小心翼翼地又問:“那你……打了嗎？”
王謙睜開眼睛看著黑皮，黑皮的眼睛在火光裡亮晶晶的，滿是擔憂和期待。他看了黑皮好一會兒，搖了搖頭，“沒打。”
黑皮長長地舒了一口氣，那口氣長得像是憋了一整天，撥出來的時候整個人都軟了，一屁股坐在松枝鋪上，“沒打好，沒打好。謙哥你知不知道我這一天是怎麼過的？從早上你走了我就開始擔心，擔心你碰上那頭熊，擔心你跟它幹上了，擔心你有個三長兩短。我坐在石縫門口看北邊的天，看著太陽從東邊升起來掛在頭頂上又從頭頂上滑到西邊，每一分每一秒都像一年那麼長。”
栓柱把磨刀石收起來，把獵刀插回腰帶上，走過來坐在王謙旁邊。他沒有說話，只是看了王謙一眼，然後點了點頭。那個點頭裡有理解，有支援，還有一種說不清道不明的東西，像是鬆了一口氣，又像是在說“你做對了”。
大壯和二柱也過來了，鐵蛋和石頭也洗完碗回來了，小順子和虎子從石縫裡面走出來，王晴蹲在王謙旁邊。六個人圍著他，誰也沒說話，就那麼坐著，火堆的光照在每個人臉上，橘紅色的，暖暖的。
王謙把碗裡的水喝完了，把碗遞給王晴。王晴又給他盛了一碗湯——野豬骨頭湯，熬了一整天了，湯熬得白白的，濃得像奶，上面飄著幾顆蔥花和幾片姜。他接過去喝了兩口，湯很鮮很燙，從嗓子眼一直燙到胃裡，整個人都暖和了。
“謙哥，那頭熊到底多大？”黑皮忍不住又問了一遍。
王謙放下碗，想了想，“很大。”
“比去年那頭大？”
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