五莊觀的鐘鼓在卯時敲響時，秦越正對著聚氣爐的符文盤出神。
淡霧色的雷炁順著電池流淌，在符文凹槽裡蜿蜒成河。
爐內的甘草片泛著蜜糖色的光，藥香像被揉碎的陽光，漫過窗欞纏上院中經久不散的晨霧。
“成了。”
徐行不知何時立在身後，指尖懸在爐口半寸處：
“炙甘草講究‘蜜水吸盡，文火慢炒’，你這爐的火候，比昨日收得早了彈指功夫，藥香裡還帶著三分生澀。”
秦越連忙撤去炁感，爐蓋升起的瞬間，陳波捧著個資料夾闖進來：
“師父！剛收到的加密電報，聯合作戰指揮部那邊發的，說是…巴爾幹半島那邊徹底斷了訊號。”
資料夾裡的電報紙泛著潮斑，字跡被水漬暈得發藍。
秦越瞥見“希臘、阿爾巴尼亞全境失聯”的字樣時，手裡的竹鏟“噹啷”砸在料斗上——這已經是幾天內失聯的不知道多少個國家了。
徐行展開電報的手很穩，目光掃過“都市圈淪陷”“血毒變異”等字眼時，指尖在“擁核國家封鎖區”那行字上頓了頓。
陳波把資料夾攥出褶皺：
“就怕他們抵擋不住，英法兩國的核武庫…萬一被血修攻佔了…”
徐行抬眼望向窗外，指尖在操作檯上敲出輕響：
“抵不抵得住，都不影響我們現在的策略，各掃門前雪吧… …對了，你去把那批丹藥包好，讓特調部送往前線。”
徐行將電報折成方塊，腦海中緩緩虛構出一幅染血的世界地圖。
“淪陷”二字像兩枚生鏽的釘子，釘在“希臘”“阿爾巴尼亞”之上。
徐行的念頭如筆，劃過虛擬的地圖，每落下一處，便有一片區域沉入血色：
俄羅斯新地島的冰原上，封鎖線的缺口正以每日二十公里的速度擴大。
血毒凍在冰稜裡，隨著融水流淌，所過之處，馴鹿的屍骸在雪地裡堆成小山，皮毛下的血肉早已化作漿液。
英倫三島勉強完成內部肅清，靠著海峽天險苦苦支撐，但是近海區域已經發現了大型海洋生物發生變異的跡象。
變異的烏賊用觸鬚捲住貨輪，吸盤上的倒刺沾著腥臭的黏液，那些黏液滴在海面上，升起的白霧能腐蝕漁船的鋼板——海岸線的警戒燈早已熄滅，只剩偶爾傳來的爆炸聲，像瀕死者最後的喘息。
亞馬遜的河道里，血毒藤蔓纏著折斷的橋樑殘骸，根鬚鑽進溺亡者的眼眶，在腐肉裡開出淡紫色的花。
哥倫比亞的炸橋聲震碎晨霧時，總能驚起漫天食腐鳥，它們的羽毛早已褪成暗紅，喙上掛著未消化的碎骨。
北美五大湖的冰面下，巨大的陰影撞得冰層咔咔作響，裂縫裡滲出的血水凍成暗紅的冰碴，將原本湛藍的湖水染成渾濁的泥漿。
堡壘群的探照燈掃過湖面，只能照見漂浮的殘肢，和冰下一閃而過的、佈滿複眼的頭顱。
非洲僅剩的幾個撒哈拉地區國家，靠著生命稀少的沙漠，構築成一道千瘡百孔的環形防線。
可即便是如此，沙丘在夜裡會發出蠕動的聲響，那些被血毒侵蝕的蠍子長到半人高，尾刺扎進沙裡，能吸出深埋的枯骨——防線內計程車兵每小時都要檢查靴底，怕沾到一點帶毒的沙粒。
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