“我那三個徒弟——高凌、高雲、高平。”
他念著這三個名字，每一個字都咬得很輕，卻又很重，像在齒間含了半輩子。
“高凌最像你。倔，死心眼，認準了的事九頭牛都拉不回。那孩子為了練劍把手掌磨出繭子，血把劍柄都染紅了，還咬著牙不吭聲。”
“高雲心思細，記性好，我隨口說過的一句口訣她能背三個月。有一年我過生日，她自己繡了個劍穗送我，歪歪扭扭的，醜得要命。”
“……我沒捨得用。一直留著。”
“高平最小，貪玩，坐不住，每次打坐都像椅子上有釘子。我說你這樣的以後怎麼除魔衛道？他笑嘻嘻地說，師父你這麼厲害，到時候你上，我給你搖旗吶喊。”
老人的聲音越來越低，低得像從胸腔深處一點一點擠出來的。
“抗戰爆發，他們三個和我一起下的山。”
他的聲音忽然斷了。
房間裡只剩下粗重、壓抑的喘息聲。
徐行看見那隻枯瘦的手，在被角上攥得指節泛白。
“……我去收屍的時候，已經分不清誰是誰了。”
張蘊元說。
“三具屍體，兩具殘缺不全，一具只剩半邊。血是黑的，凝在彈坑裡，像乾涸的瀝青。”
“傷口不對。”
“炮火能炸爛皮肉，炸斷骨頭，但炸不出那種傷口——邊緣整齊，向內凹陷，皮膚下的血管被抽空，像被什麼東西從裡面吸乾了。”
他閉上眼睛。
“我在武當學劍二十年，沒見過這種傷。”
“可我在很小的時候，見過。”
“在那些……逢年過節、來天師府‘朝貢’的遠親身上。”
徐行的脊背一陣發寒。
張蘊元睜開眼，那雙渾濁的眸子此刻沒有淚，只有一種空洞的、被風乾了太久的平靜。
“我開始追查。”
“查那些所謂的‘遠親’，查張氏歷代早夭的旁支，查天師府從不對外言說的血脈秘典。”
“查了三年。”
“三年後，我在一座破敗的道觀裡，從一個瀕死的、被人追殺的白蓮餘孽口中，聽到了一個詞。”
他頓了頓。
“血食。”
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