喬唸的話語如同淬了寒冰的錐子，精準地刺入在場每一個養尊處優的穆家人心中。
那言語彷彿帶著鋒利的鉤刺，瞬間在他們腦海裡撕扯出鮮血淋漓、令人毛骨悚然的恐怖畫面。
議事廳內的空氣驟然凝固，彷彿被無形的寒霜凍結。
穆家眾人的臉色，霎時間如同蒙上了一層灰敗的陰翳。
穆振江的麵皮猛地一僵，像是被無形的針紮了一下。他強自挺直腰背，聲音帶著一絲不易察覺的虛張聲勢：“哼！穆家何曾缺過銀錢！大可廣撒英雄帖，延請江湖上頂尖的高手一路護送！”
他環視四周，試圖找回底氣，“畢竟，為我穆家效力的江湖好手，早已車載斗量！這世上，只要是能用銀錢鋪平的路，對我穆家而言，便算不得天塹！”
話音落下，只惹來一聲輕笑，染著嘲弄：“頂尖高手？三叔公，您是在穆家堡這金絲籠裡待得太久，忘了外面的豺狼虎豹是如何噬人的嗎？”
她的聲音陡然拔高，“這世上，最能催生殺心、泯滅良知的，就是銀錢！若有人不為所動，那不過是這銀錢的份量還不夠重！不足以壓垮人心最後那點可憐的底線！”
她的目光如同淬了毒的寒刃，緩緩掃過一張張驟然失色的臉龐，每一個被目光觸及的人，都感到一股寒意從脊樑骨竄上。
“誰能保證，那禁地深處的滔天財富，不足以將任何所謂的‘高手’變成擇人而噬的兇獸？”喬唸的聲音低沉下去，卻帶著的寒意，字字誅心，“當那些‘高手’親眼目睹了足以讓他們十世揮霍不盡的珍寶時，您覺得，‘拿人錢財，替人消災’這八個字，在他們眼中還能值幾枚銅錢？”
她微微停頓，讓那恐怖的想象在每個人心中發酵，“到時候，穆家上下，只怕會落得個……被屠戮殆盡、雞犬不留的下場！”
“妖言惑眾！”有人按捺不住心底的恐懼，失聲反駁，聲音卻帶著明顯的顫抖。
喬念冷然輕哼，眼中是洞悉一切的冰寒：“我是不是妖言惑眾，諸位叔伯心中，自有明鏡高懸！”
話音落下，議事廳內瞬間被一片壓抑的低語聲淹沒。
財不露白，禍起蕭牆的道理，這些浸淫商海多年的穆家人，比她更懂得其中血淋淋的分量。
更何況，如今還有那位高高在上的棠皇陛下正虎視眈眈，穆家若真敢如此大張旗鼓地招攬江湖高手，無異於引火燒身。這法子，終究只是絕望之下脫口而出的空談罷了。
眼見威懾的效果已然達到，喬唸的語氣才稍稍緩和，帶上了一絲懇切的意味：“而我不同。我入禁地，不為財寶，只為求一株紫玉凝草！此物對諸位而言，或許只是藥典上一味尋常草藥，但對我而言，卻是救蕭衡性命的唯一希望！除此之外，寶藏內其他一切，我分毫不取！”
聞言，穆家人顯然開始商議起了這個可行性。
卻還是有人懷疑，試探問道，“喬姑娘口口聲聲說銀錢最能叫人喪心病狂，泯滅人性，眼下又這般信誓旦旦，如何叫人信服？”
難道她喬念就比那些江湖草莽更高貴？面對潑天富貴，就能保證心如止水？
喬唸對此早有預料，氣定神閒地迎上那質疑的目光：“諸位叔伯，我身上也流著穆家的血，與諸位也算是血親。更何況，還有楚知熠在。他是靖國的平陽王，位高權重。若他當真在棠國境內做出背信棄義、喪盡天良之事，定會引發兩國戰端，屆時烽煙四起，生靈塗炭，多少無辜百姓將因此流離失所，命喪黃泉？這份罪孽，我們都擔不起！所以，諸位即便信不過我，也該信他。”
“信他？”一直冷眼旁觀的穆鴻雪再次開口，手中描金的摺扇在掌心輕輕敲打，發出“嗒、嗒”的輕響，那雙慣常含笑的桃花眼微微眯起，流露出一絲玩味和深藏的審視，“念念是我們自家人，這點不假。平陽王的身份也的確重如千鈞。可人心隔肚皮，最難揣測。面對足以改天換地的潑天財富，百姓的性命便如螻蟻。你叫我們……如何信他？”
喬念臉色驟然一凜，心底湧起一股難言的憤怒與失望。她一直知道這位二表哥絕非表面那般紈絝，卻萬萬想不到他口中竟能吐出如此冷酷、視人命如無物的話語。
正當她欲厲聲駁斥之際，一道低沉而極具穿透力的嗓音，裹挾著沙場特有的鐵血氣息，從議事廳門外傳來：“楚某征戰沙場多年，屍山血海，哀鴻遍野，早已見慣。若穆二公子也曾親歷過那般煉獄，見過父母失去稚子、妻子失去丈夫、孩童失去庇佑的慘狀，定說不出‘百姓性命如螻蟻’這等話來。”
話音未落，楚知熠已邁步而入。經過一夜的休整，他失血的臉色恢復了幾分生氣，步履沉穩，聲音中氣十足，顯然傷勢已無大礙。
喬念懸著的心瞬間落回實處，一股暖意湧上，但隨即又被更深的歉疚淹沒——若非為了她，他何至於此？
楚知熠徑直行至喬念身側，垂眸，目光落在她臉上，瞬間冰雪消融，化為一泓輕柔的暖泉，衝她安撫地微微一笑。
然而當他轉向穆鴻雪時，那眼中的暖意頃刻凍結，化作比北地寒霜更冷的銳利鋒芒。
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