“出去一趟？”李大腳把手裡豆角一扔，小眼睛裡閃著“逮著了”的精光，“是去接你們家那個金疙瘩秀兒丫頭放學吧？嘖嘖，我可聽說了，送甘珠爾去了！了不得啊有慶大哥，那學校，聽說門檻高著哩，學費也貴吧？”
柴有慶頭皮發麻，含糊道：“還…還行吧…孩子…孩子唸書……”
“唸書是好事！”趙快嘴搶過話頭，一臉“為你著想”的表情，“可我說有慶大哥，你這不是捨近求遠嘛？咱們村小不就在眼皮子底下？柴老師還是秀兒親二叔，自家孩子，咋說也能多照看點。這大老遠跑甘珠爾去，風吹日曬的，孩子多遭罪？再說，那路上車來車往的，多不安全！”她一邊說，一邊用胳膊肘捅了捅旁邊的王婆子。
王婆子立刻會意，拖著長腔，話裡有話：“哎呦喂，快嘴妹子，你這話說的，好像人家村小門檻低似的！咱們村小那也是正經學堂！再說了，”她故意壓低了點聲音，卻又保證柴有慶能聽清，“我咋恍惚聽柴老師提過一嘴呢？說是……咳咳，也不是誰想去就能去的，那也得看孩子是不是那塊料，學校收不收……”
李大腳馬上接茬，聲音不大不小，剛好飄進柴有慶耳朵裡：“啊？還有這事兒？不能吧？秀兒那丫頭看著挺機靈的呀？柴老師真這麼說了？”
柴有慶的臉“騰”一下就漲紅了。
王婆子那含糊其辭的話，讓柴有慶極為難堪。
柴有福真說過村小不要秀兒？怪不得柴米死活不讓秀兒去村小！一股子憋屈混著火氣直衝腦門，可對著這幾個婆娘，他嘴裡跟塞了棉花似的，想說點反駁的話，結果憋了半天，只擠出幾個字：“沒…沒有的事…秀兒…秀兒能念……”
柴有慶只覺得耳邊嗡嗡響，那些話像蒼蠅一樣圍著他轉。
他想反駁，想說秀兒聰明，想說柴米有本事，想說甘珠爾學校親自考過秀兒……可話到嘴邊，看著那幾個婆娘臉上混合著“關心”和“看好戲”的神情，他喉嚨像被什麼堵住了，額頭上冒出了汗，捏著車把的手心也溼漉漉的。
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柴米本來想看看柴秀應該放學了，快到家了，就出去看看。
結果遠遠就看見自家老爹柴有慶被王婆子、李大腳、趙快嘴幾個人圍著。
“喲，有慶大哥，這甘珠爾的洋墨水味兒，聞著就是比咱村的土坷垃香哈？”王婆子捏著嗓門，手裡的鞋底拍得啪啪響，“秀丫頭這一飛出去，將來指定是大學生、坐辦公室的料！就是不知道咱這村小廟小，到底容不下哪尊菩薩了？”
李大腳立刻接上，豆角掐得飛快：“可不是嘛！我聽說柴老師，就你家老二，前兒個還跟人唸叨呢，說這讀書啊，也得講究個‘根骨’，不是誰想讀就能讀好的。嘖嘖，這話裡話外的意思……哎，有慶大哥，你說是吧？”她故意把“根骨”兩個字咬得重了些，眼神往柴有慶臉上瞟。
趙快嘴搶過話頭，一臉“我懂你”的表情，“有慶大哥，你也別往心裡去。柴老師那人你還不知道？教了一輩子書，最是認真！他肯定是為了孩子好，怕秀兒去了跟不上，白耽誤工夫還受罪。你看現在多好，去了甘珠爾，多花點錢是小事，孩子臉上有光啊！”她這話聽著是安慰，可字字句句都往“柴秀不行，才被村小拒收”上引。
“就是就是，”王婆子一拍大腿，聲音拔高了幾分，“這年頭，女娃子念那麼多書幹啥？識幾個字，能寫個信、算個小賬，夠用就得了唄！往後找個好婆家才是正經！柴米那丫頭也是，掙點錢不容易，這又是學費又是路費的，嘖嘖，別都砸在這上面打了水漂……留著給你家大侄子柴大軍說個媳婦多實在！”
柴有慶被擠兌得頭都抬不起來，只覺得臉上火辣辣的。他想說柴米有本事，供得起；想說甘珠爾老師都誇秀兒聰明；可看著那幾個婆娘臉上那神情，他只覺得憋屈，額頭的汗珠子順著鬢角往下淌。
正在這時，一個清亮又帶著點冷意的聲音插了進來：“喲，幾位嬸子大娘，聊啥國家大事呢？這麼熱鬧，離老遠就聽見了。”
柴米從路口走了過來。她臉上沒什麼表情，眼神在王婆子幾人臉上掃了一圈，最後落在自家老爹窘迫的臉上，心裡明鏡似的。
王婆子幾人一看正主來了，臉上那點笑意僵了僵，隨即又堆了起來。李大腳反應最快，立刻換上“熱心”臉：“哎喲，柴米幹啥去？正跟你爹嘮你家秀兒去甘珠爾唸書的事兒呢！真是有出息！就是……唉，這每天來回跑的，多辛苦孩子和你爹啊！”
她絕口不提剛才的話茬了。
柴米沒接她的話茬，走到柴有慶身邊，順手把他那輛腳踏車也往邊上推了推，免得擋道。她瞥了老爹一眼，那窩囊樣讓她心裡直嘆氣，但更多的是火氣，不是對老爹，是對眼前這幾個無事生非的長舌婦。
“辛苦？”柴米嘴角扯了扯：“辛苦啥？我爹樂意接送他親閨女，這叫天倫之樂。再說了，甘珠爾小學是鎮上的中心小學，老師都是正經師範畢業的，教學水平高，環境也好。我柴米砸鍋賣鐵供我妹去那兒唸書，就圖她能多學點真東西，將來多條路走。怎麼，幾位嬸子覺得我這錢花得冤？還是覺得我妹子不值得花這個錢？”
王婆子幾人被她那眼神看得有點不自在。趙快嘴趕緊打圓場：“哎呀，柴米你看你說的！哪能啊！秀兒丫頭聰明，大家都知道！就是覺得吧……這村小不是有你二叔在嘛，好歹是自家人，照應起來多方便？這捨近求遠的……”
柴米像是聽到了什麼笑話，輕輕哼了一聲，她故意頓了頓，目光在王婆子臉上停留了一瞬，“我倒是想問問，柴老師親口跟哪位嬸子大娘說過，我家秀兒‘根骨’不行，村小不要的？”
這話一齣，空氣瞬間安靜了。李大腳和趙快嘴都下意識地看向王婆子。王婆子臉上那點強撐的笑徹底掛不住了，眼神有些躲閃，支吾著：“這……我也是聽人……聽人那麼順嘴一說……”
“哦？聽誰說的？”柴米追問，聲音不高，卻帶著壓迫感，“是柴老師親口跟你說的？還是你親耳聽見他跟別人這麼評價自己親侄女的？”
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