這日，大皇子枯坐於書房深處，窗欞透進的日光斜斜映在他緊鎖的眉峰上。
他正苦思冥想，指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀桌面，如何方能破此僵局，將頹勢一舉扳回？
他實在不甘心！不甘心就此在父皇心中徹底失了分量，淪為棄子。
可眼前局勢，如同一盤死棋。
父皇待那成鉉，其偏寵之意已是昭然若揭！思及此，一股濃烈的酸澀與恨意便如毒藤般纏繞心間，絞得他幾乎窒息。
憑什麼？他成鉉總是擺出一副雲淡風輕、萬事不入心的超然模樣，彷彿世間一切皆唾手可得，卻又毫不在意！
可偏偏就是這般姿態，竟能輕易博得父皇的青睞有加，更能獨佔那般絕代佳人的傾心愛慕！
命運何其不公！這念頭如同附骨之蛆，啃噬著他的理智。
他越想越深，越鑽越偏，彷彿沉入一條漆黑冰冷的死衚衕，四壁皆是絕望的堅冰。
那冰壁上只倒映著一個扭曲的認知：唯有成鉉！
唯有那個礙眼的存在徹底消失，他頭頂這片壓抑的天空才能裂開一道縫隙，透進一絲名為“機會”的微光！
成鉉，便是擋在他青雲之路前，那座必須移開的山嶽；是遮蔽他帝王恩寵的那片厚重陰雲！
此念一生，一股帶著血腥味的戾氣，悄然自他眼底最深處瀰漫開來。
這世間，此刻並非只有大皇子一人在那死局中苦苦尋覓一線生機。
遠在西魯王庭深處，二皇子賀楚正獨坐於暗影搖曳的書齋。
他面前紫檀案几上，靜靜躺著幾封密函，函封之上，赫然以硃砂分別批著“南”、“北”二字。
燭火跳躍，映在他深不見底的眼瞳中，那裡面翻湧的戾氣，如同烏雲下積聚的、山雨欲來的風暴，陰鷙濃稠，壓也壓不住地翻湧不休！
“一群沒用的東西！”一聲低沉的怒斥從他緊咬的齒縫間迸出，帶著冰冷的殺意。
他苦心佈下的三步連環計，竟似泥牛入海，未能掀起預想中的滔天巨浪！
其一，他遣刺客殺了藥老與藥婆婆這對老夫婦。此計意在挑撥離間！他算準了藥老的驟然橫死，必令成鉉與如羽和沈修謙三人心生芥蒂，嫌隙暗生！
其二，他假意醉酒，佯裝失言，將那足以震動宮闈的驚天秘辛——“皇后殺了皇后”“不經意”地洩露於薩仁耳中。
他深知薩仁心繫沈修謙，必會迫不及待地將這柄淬毒的利刃，親手遞到如羽面前！他賭的便是如羽聞此秘聞後，對沈修謙生出猜忌怨恨，甚至不惜為此與之反目，舊怨重燃！
其三，他更在暗中推波助瀾，只待南平、北冥、東星這三方勢力因這層層挑撥而劍拔弩張、彼此猜忌廝殺，陷入一片混亂泥沼之時，他與西魯便可隔岸觀火，坐收漁翁之利！
此三步連環計，步步皆暗藏殺機，環環相扣！他賀楚自詡算無遺策，執棋落子間，便足以將這三方的平靜水面攪得濁浪滔天，地覆天翻！
然則，密探星夜疾馳送回的急報，卻如同一桶冰冷刺骨的雪水，將他胸中熊熊燃燒的野望之火澆得只剩一縷青煙！
那沈修謙，他原指望此人會如被激怒的雄獅，不顧一切地撕咬舊怨，攪亂北境！可結果呢？此人竟只逞得一時血勇，如曇花一現般稍作姿態，便偃旗息鼓，乖乖班師回朝了？！
而成鉉與如羽！本以為兩人會因難以彌合的裂痕而分開！可密報所書，此二人非但未見離心離德之象，反倒似那風雨同舟的羈絆愈來愈深！
而薩仁！這個他親手推出去的棋子，這柄淬了劇毒的匕首！他本指望她能在沈修謙與如羽之間掀起驚濤駭浪！
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