黑水城本就是一座冷硬如鐵的軍事要塞，此刻更化作一座巨大的、無聲的空城。
劉老黑率親衛犁庭掃穴，馬蹄踏遍每一條空巷，火把映亮每一處角落，刀鞘砸開每一扇緊閉的門扉……回應他們的，唯有死寂的迴響。
空無一人！
這冰冷的現實如同重錘，一次次砸在劉老黑早已繃緊的神經上。
希望的火苗在一次次破滅中徹底熄滅，戰鬥的疲憊，加上失而復得，得而復失的劇烈撕扯，劉老黑只覺得一股腥甜猛地湧上喉頭，眼前驟然天旋地轉——
“將軍——！”在親衛們驚駭的呼聲中，劉老黑這鐵塔般的漢子，竟如被抽去了所有筋骨，轟然栽倒於冰冷的石板之上，人事不省。
待他眼皮沉重地掀開一絲縫隙，映入眼簾的已是陌生的帳頂紋樣。
意識如同沉在粘稠的泥沼中，掙扎了半晌才勉強浮起。帳內光線昏沉，不知晨昏。
“將軍！您醒了？！”守在榻邊的親衛聲音嘶啞，佈滿血絲的眼中迸出狂喜。
“……我……睡了多久？” 劉老黑的聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
“三日！將軍，您已昏迷整整三日了！”
三日！
這兩個字如同冰水，瞬間澆透了劉老黑剛剛復甦的意識。
他猛地掙扎欲起，卻被劇痛和虛弱死死按住。三日！三日足以滄海桑田！
王爺……還有影月？！”
劉老黑聲音嘶啞，帶著最後一絲希冀，死死盯住榻邊的親兵。
親兵頭幾乎要抵到胸口，聲音沉悶得如同壓在巨石之下：“……回將軍，這三日……已遣出七路精騎，將黑水城周遭五十里沙丘、溝壑、綠洲殘跡……掘地翻查……然……然仍未尋獲元帥與影月將軍……半點蹤跡……”
“噗通——！”
劉老黑剛撐起半邊的魁偉身軀，瞬間失了所有力道，重重跌坐回冰冷床沿！
親兵見他面如慘白，氣息紊亂，慌忙上前，聲音帶著強作鎮定的顫抖：“將軍！將軍！未得凶訊，或為天佑！
元帥與影月將軍……定是驍勇無匹，仍在追擊那西魯賊首！想是……想是追得遠了，一時未歸……定會安然歸來！定會的！”
這安慰的話語，顯得如此單薄無力，連他自己都聽出了其中的空洞。
“唉！”
十日光陰，如指間流沙，悄然而逝。
黃沙之下，依舊沒有一絲關於成鉉與影月的音訊傳來。
希望，如同沙漠中最後一滴露水，在烈日的炙烤消散如煙。
然而，上京城的密函一封緊似一封，帶著不容置疑的璽印威壓，穿過千里風塵，重重砸在劉老黑的案頭！
字裡行間，皆是冰冷的質詢與歸期勒令。皇命難違！
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