東星四皇子成鉉於黑水城外神秘失蹤的訊息，如同平地驚雷，裹挾著塞外的血腥與黃沙，以駭人的速度席捲了整個疆域！
短短時日，上至廟堂之高，下至江湖之遠，無人不聞！
這驚天變故，如同巨石砸入死水，瞬間在看似平靜的朝野之下，激盪起無數隱秘而洶湧的暗流。
聞者心思各異，百態叢生：
冷眼旁觀者：有那高坐雲端、與世無爭的清貴閒人，不過捻鬚一嘆，權作茶餘飯後又一樁談資。
竊喜暗笑者：有那深藏宮闈或蟄伏朝堂的暗影，聞此“噩耗”，眼底精光乍現，唇角勾起難以察覺的弧度，撫掌於袖中，只覺頭頂陰霾散開，那至高之位，彷彿又近了一步！
捶胸頓足者： 亦有過往對四皇子寄予厚望之人，聞訊如遭晴天霹靂！頓足捶胸，扼腕長嘆。
亦有傷心欲絕者： 與成鉉血脈相連、或曾受其深恩、或視其為砥柱中流者，聞此凶信，或掩面泣血，慟哭於密室；或撫劍長嘆，悲憤填膺；淚灑衣襟，痛呼蒼天無眼，折我棟樑！
一時間，王朝上下，明面哀聲四起，暗地裡，卻是人心鬼蜮，算計謀奪叢生。
那失蹤於黑水城外的身影，其生死之謎，如同在乾燥的草原上投下了一點火星，只待風起，便足以燎原！
一場比沙場刀兵更為詭譎兇險的風暴，正悄然醞釀成形。
這一日，天光晴好，雲外居外的溪水淙淙流淌，映著粼粼碎金。
如羽一手輕柔地託著已然圓潤的腹部，在溪畔青石小徑上緩緩踱步。
腹中孩兒沉甸甸的份量，讓她每一步都帶著將為人母的溫存與不易。
產期將近，藥叔一再叮囑，多走走好。
霜影默然跟在她身後一步之遙，如同一個無聲的影子。
她低垂著眼簾，目光落在公主曳地的裙裾上，彷彿要將那繡紋數清。
連日來刻意的沉默，如同沉重的鉛塊，壓在她的肩頭，也堵在她的喉間。
溪畔只有流水聲與微風拂過竹葉的輕響。
就在這片刻意維持的寧靜中，如羽毫無徵兆地停住腳步，微微側過身來。
她並未看霜影，目光依舊落在潺潺溪水上，聲音卻清晰而平靜地穿透了那層壓抑的沉默：
“影月……多久沒給你書信了？”
這輕飄飄的一句，落在霜影耳中卻不啻驚雷！
“十……十五日了！” 霜影幾乎是脫口而出，聲音帶著自己都未曾察覺的乾澀與驚慌。
話一齣口，她才驚覺失言，猛地咬住了下唇。
“已經……十五日了。”
如羽重複著，聲音極輕，卻像一顆冰冷的石子投入了霜影的心湖。
她終於緩緩轉過身，那雙清亮的眸子，此刻再無半分溪水的溫潤，只剩下沉靜的、彷彿能穿透一切迷霧的銳利，直直地凝視著霜影。
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