面對這鋪天蓋地的致命指控，賀楚臉上的鐵青之色緩緩褪去，取而代之的是一種近乎悲愴的平靜。
他深吸一口氣，排眾而出，步履沉穩卻帶著一絲微不可察的沉重，行至玉階之下，朝著那高踞龍椅、面色陰晴難辨的帝王，深深一揖到底，姿態恭謹至極。
“父皇明鑑！”他的聲音不高，卻清晰得足以穿透殿中嘈雜，帶著一種沉痛而懇切的意味：“姆閣老所言……並非全虛，泉州賀家，確曾資助過兒臣些許銀兩。”
此言一齣，殿內喧譁聲為之一滯！
眾人皆未料到他竟會如此乾脆地承認這最敏感的部分！
無數道目光瞬間聚焦在他身上，屏息以待。
賀楚緩緩直起身，目光坦蕩地迎向御座，繼續道，聲音裡染上了一絲追憶的苦澀：
“然，此乃多年前舊事。彼時，兒臣身陷險境，在宮苑之內，被人從假山上推落，以致……腿骨盡斷，成了一個坐輪椅的廢人！”
賀楚提到這件事的時候，臉上已無任何波瀾，彷彿是在訴說一個不相干的人的故事。
但“腿骨盡斷，成了廢人”這幾個字，如同冰冷的鐵錐，狠狠鑿在冰冷的金磚地面，也鑿在許多知情者的心頭！
殿內死寂一片，落針可聞。
一些老臣的目光不由自主地飄向姆閣老的身上，這已經不算是秘密，當年是大皇子和三皇子聯手製造了這場悲劇。
賀楚彷彿未曾察覺這瞬間的凝滯，語氣轉為一種帶著遙遠親情的感念：
“賀家外祖……許是聞得此訊，念及兒臣自幼失母，孤苦伶仃，又突遭此等橫禍，身殘體痛，於心不忍，這才輾轉送來些許金銀細軟，聊作慰藉。
此乃人之常情，血脈之憫，亦是……對亡母的一點念想。”
當賀楚口中吐出“亡母”二字時，聲音裡那一絲幾不可聞的、恰到好處的微顫，精準無比地刺穿了龍椅上那道看似威嚴的屏障！
端坐於至高王座上的老皇帝，那張佈滿歲月溝壑的龍顏，瞬間變得慘白如紙。
這個深埋心底，早已和悔恨一同塵封多年的名字，伴隨著賀楚那聲“亡母”，猛地撕裂了記憶的封印，從最黑暗的深淵裡咆哮而出！
雖然薛美人那張年輕嬌媚，刻意模仿著故人神態的臉龐，依舊日夜相伴在側。
她婉轉的嗓音模仿著“楚楚”的語調，她低眉的姿態模仿著“楚楚”的溫順……這一切，到底是他自欺欺人的幻夢，還是他逃避罪責的泥沼。
是否真是楚楚附身？只有他自己心裡清楚！
朝堂之下，賀楚話鋒陡然一肅，斬釘截鐵：
“然，自那之後！賀家若再有饋贈，兒臣感念其情，卻深知瓜田李下之嫌！一概嚴詞推拒，分文未取！
此心此志，天地可鑑！府中賬冊、往來信函，皆可佐證，任憑父皇與諸位大人查驗！”
言畢，他再次深深一揖，姿態謙卑，卻不再言語。
只是微微抬起眼簾，那看似恭順的目光深處，卻藏著一抹冰冷的銳利。
不動聲色地掃過面色驟變的姆閣老，以及御座上那位陷入沉默的老皇帝。
賀楚要的，從來就不是簡單的辯解。
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