屏風後又隱約傳來動靜，顧青狐疑地瞟了眼，以為後頭有人，待他凝神屏氣，動靜又沒了。
曹永祿眸中閃過意味深長的笑意，他好似什麼也沒聽見，食指緩緩敲擊跟前的矮几桌面，看猴戲般盯著顧青陰晴不定的面色，慢悠悠說道起來。
十七年前，尚醞局典御葉弘文憑著一手好釀藝，還有恰到好處的倔脾氣，頗受官家恩寵。加之他不涉黨爭，不少無依無靠的朝中官員，都想暗地裡尋他，哪怕在官家跟前“無意間”說上幾句好話，興許勝過他們勤勤懇懇任職大半年。
彼時的鴻臚寺寺卿亦抱了此心思。
鴻臚寺寺卿一職，看似風光，但不是夾在諸國使臣之間，就是時刻盯著各種禮祭，往來繁瑣，背地裡膽戰心驚，生怕一個不小心得罪了誰也不知道，或是引起爭端，無法收場。
是以鴻臚寺寺卿想調離此職。
偏偏那之前，還是他自己求了人，從少府監文思院調去的鴻臚寺。
他年紀輕輕，於金工之術造詣頗深，尤其對各國風俗器皿甚是瞭解，調去鴻臚寺後，遇著好幾次使臣借器物挑釁，都被他巧妙化解。
是以他調任鴻臚寺後，升任極快。
起初他還不懂，為何前任寺卿離致仕的年紀還有兩年，就急著歸鄉。
真坐上那個位子後，他才知箇中艱辛。
可他年紀輕輕，總不能稱病就此隱退。
他亦不想投靠朝中哪方勢力，免得以後深陷泥潭。
還是同尚醞局打交道時，遇見了時任典御葉弘文。
一來二去，他二人熟稔些許，於好些宮務上，看法一致。
鴻臚寺寺卿頗覺，這是遇著知音了。
那日，他帶著一套上好的酒具，想送給葉弘文，以此求他在官家跟前替自己美言幾句，便是不能調離鴻臚寺，今後遇著禍事，也不致被罰得太慘。
誰知葉弘文先是推三阻四，最後竟徑直說此乃多此一舉，官家對鴻臚寺觀感本就極佳，實在無需擔憂。
鴻臚寺寺卿氣急，只當是葉弘文不願幫襯。
加之尚醞局同鴻臚寺又接連發生了幾樁齟齬之事，鴻臚寺寺卿漸漸對葉弘文懷恨在心，只是苦於沒有下手的機會。
終於，西南小國進貢了一套罕有的血犀角杯，聽聞內裡還刻有祈福字樣，官家嗜酒，龍顏大悅，特令尚醞局以此杯配酒，在宮宴上細細品味一番。
彼時葉弘文正帶著奉御任宇嘗試釀製醬香風味之酒，得知這血犀角杯能讓酒香層次更加濃郁，亦是十分欣喜。
可葉弘文在宮中仇敵也不少，都怪他那副犟脾氣。好在他雖犟，但不是全然不懂人情世故。為免意外，他同任宇商議，調整好酒液風味後，便將血犀角杯藏於舊釀酒坊的密室裡頭。
那密室甚為隱秘，除了他二人，無人再知該如何開啟。
鴻臚寺寺卿聽聞此事，懊悔不已，若早些下手，說不定就能以此讓葉弘文獲罪。
關鍵時刻，尚醞局另一名奉御沈懷瑾，暗中尋到鴻臚寺寺卿，裝作無意間透露，任宇知道關竅，並且任宇家中有何軟肋。
鴻臚寺寺卿大喜，他威逼利誘，終於買通任宇，得知了密室所在。
宮宴前夕，鴻臚寺寺卿潛入密室，在血犀角杯內裡動了手腳。
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